На голове (а я уже догадался, что бугор был ни чем иным, как головой) не было заметно ни носа, ни ушей, ни рта. Но голос слышался довольно отчетливо. - Здравствуй, Вотти! - сказал старичок, поклонившись ему. - Нужна твоя помощь!
Существо вздохнуло, и по поверхности озера пошли волны. - Так я и думал, что ты не просто так вытащил меня из моего убежища в эти внешние пещеры. Чего же ты хочешь? - Мне нужно войти с моим юным другом в ход, - ответил старичок. - Хорошо, Малыш, - сразу согласилось существо. - Я рад оказать тебе эту услугу. - Спасибо, Вотти! - поблагодарил его маленький человечек. - Не за что, - сказало оно. - Приходи как-нибудь в гости. - Приду, - пообещал мой спутник.
Существо скрылось под водой. А до меня вдруг дошло, что мой спутник разговаривал с ним на совершенно незнакомом мне языке. И, тем не менее, я хорошо их понимал, хотя и не мог сказать ни слова. Мне хотелось спросить об этом старичка, но я до сих пор не мог отдышаться после сумасшедшей гонки по коридорам этого лабиринта. - Это Хозяин всех вод в нашем мире, - пояснил старичок и вдруг улыбнулся. Мы с ним частенько играли вместе, когда были маленькими. Это было очень давно... Он до сих пор называет меня Малышом, хотя вот уже триста лет по вашему исчислению никто меня так не зовет.
Как-то странно он говорил, и это резало мой слух. Я не мог понять, что настораживало меня в его словах, потому что все еще боролся со своей "дыхалкой", пытаясь привести ее в норму. Или я потерял былую форму, или частое потребление выпивки и курева давали о себе знать. Или и то, и другое... Во всяком случае, тогда у меня появилась мысль завязать со всем этим и всерьез заняться собой. Впрочем, потом эта мысль уже не всплывала в моем сознании. А тогда я чуть не сдох...
Видя мои страдания, старичок дал мне еще раз хлебнуть из его чудобутылочки, и мне сразу полегчало. Обо всех зареканиях сразу же, конечно, было забыто. А вот вопросы, крутившиеся в голове, не давали мне покоя. Но старичок не дал мне возможности их задать. - Пошли! - потребовал он, дергая меня за рукав. - У нас мало времени, ведь вода ушла ненадолго.
И в самом деле - озера больше не было! Пока я там восстанавливал силы, вода ушла, обнажив каменистое дно. И неясно было, куда она могла исчезнуть, ведь никаких отверстий в стенах заметно не было...
Старичок ловко спрыгнул на дно. Я последовал его примеру и оказался прямо перед отверстием в стене. Раньше я и не мог его заметить, потому что оно находилось прямо под нами. Туда и устремился старичок, а за ним и я...
Мы опять помчались с сумасшедшей скоростью... Ну как же! Мне только до того и было, чтобы задавать вопросы! Конечно же, мне о многом хотелось расспросить старичка. Например, о том, кто же на нас напал в пещере Вампиров. Или о том, откуда взялся "паук". Да и сам старичок был для меня загадкой. Все его слова были пропитаны тайной, которую мне очень хотелось разгадать... Вы тоже это заметили?.. Да, его умение открывать проходы в другие коридоры, отличная ориентация в запутанном лабиринте пещер наводили на мысль, что маленький человечек чувствовал себя там, как дома. А этот "дом" являлся частью Перевала. А его дружок Вотти? А его возраст, который превышал триста лет по "нашему" летоисчислению? Кто из людей (исключая, конечно, библейских старцев) мог похвастаться подобным долгожительством?.. Конечно, старичок мог и соврать насчет своего возраста (проверить-то я все равно не мог). Но остальное-то я видел собственными глазами! Так что, думайте сами и делайте соответствующие выводы...
Но все это я понял позже. Тогда же у меня просто не было времени на подобные размышления. Все мои мысли были о том, чтобы добежать и не свалиться по пути, что было очень даже вероятно.
Наконец, старичок остановился и сказал: - Теперь надо вести себя осторожно. За этой стенкой, - он показал рукой перед собой, - находится пещера Демона.
Я осматривался по сторонам, одновременно восстанавливая дыхание. Фонарь далеко освещал коридор, и в дальнем конце я увидел странную картину. Какаято зыбкая стена перегораживала дальнейший путь, но что это было такое - я не мог понять. Попытался подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть, но маленький человечек перехватил меня. - Ты куда?
