— Ладно, я свяжусь с транспортной службой, — сказал Кейн. — Больше там никого нет?
— Никого.
— Ясно, — Кейн кивнул и отключился от патрульного корабля, потом связался с отделом слежения. — Удалось выяснить, куда они направились?
— Нет, — ответили ему. — Судя по показаниям сканера подпространства, они совершили множественный прыжок — сначала переместились к Левонии, потом к Теллосу, а потом еще куда-то — не удалось проследить. Сэр, похоже, это те же корабли, которые время от времени появляются там и тут и уходят неизвестно куда.
— Ничего, — проговорил Кейн, — специальный отряд занимается этим — рано или поздно попадутся голубчики.
— Действительно, специальный отряд полиции, созданный еще Лепажем, занимался поиском пиратов, но пока это не приносило результатов.
Если бы Кейн знал, что похитителем был Рэнг — тот же пират, с которым они схлестнулись когда-то на Харниане! Судьба снова свела их, хотя и не лицом к лицу. Но если во время харнианской кампании Кейн был моложе Рэнга, то теперь все было наоборот.
* * *
— Что ж, отлично, — сказал Ворвуд, когда Рэнг привез компенсатор на базу. — Надеюсь, ты не попросишь отпуск после такой «тяжелой» работы?
— Нет, — совершенно серьезно ответил Рэнг. — Я хотел сразу лететь на разведку — с этим нельзя медлить.
Мы даже не стали выгружать компенсатор из транспортника.
— Угу, — одобрительно кивнул Ворвуд. — Держи со мной связь и тут же сообщи, если что-нибудь обнаружите.
— Конечно, Нэд.
Рэнг не стал брать с собой много кораблей — это не имело смысла, все равно не удастся справиться с чужаками. Он взял семь истребителей и сам полетел на восьмом. Гинзл остался на базе, транспортник пилотировал один из рядовых пиратов. Рэнг сначала хотел взять с собой Чарли, но потом решил не беспокоить его.
Выйдя на край системы, восемь истребителей и транспортник ушли в подпространство и переместились к границе действия основного компенсатора Небесных Чертогов в том направлении, куда ушли чужаки. Дальше придется лететь обычным ходом — компенсатор в транспортнике не сможет компенсировать сам себя при перемещении. Поэтому транспортник должен двигаться обычным ходом. Истребители же смогут прыгать внутри поля, создаваемого компенсатором в транспортнике.
— Так, ребята, — прежде чем начать движение, инструктировал всех Рэнг. — Пять истребителей постоянно находятся рядом с транспортником. Я и еще два истребителя будем прыгать вперед и смотреть, что там вокруг. Если кого-нибудь обнаружим, придется быстро уходить, так что будьте начеку. Всё, поехали.
Транспортник двинулся вперед, пять истребителей летели рядом. Рэнг активизировал субсветовой генератор своего корабля и, уйдя в подпространство, переместился вперед по ходу движения к границе действия компенсатора, находящегося в транспортнике. Еще два истребителя сделали то же самое, но переместились один чуть левее, а другой — правее общего курса. Таким образом, с трех истребителей можно было проверять большой объем пространства. Хотя транспортник летел точно тем же курсом, которым ушли два подбитых чужака, но лучше посматривать еще и по сторонам.
Переместившись, Рэнг не обнаружил ничего, так же как и два других истребителя. Впрочем, никто не ожидал, что сразу же удастся кого-нибудь обнаружить. Можно было бы лететь дальше обычным ходом со скоростью транспортника, который двигался где-то далеко позади, и все время находиться на границе действия его компенсатора. Но это слишком опасно. При перемещении прыжками гораздо больше шансов остаться незамеченным. Если, вынырнув из подпространства, обнаружишь чужаков, можно сразу опять уйти в подпространство — то есть находиться рядом с ними какие-то секунды — возможно, они ничего не заметят. Если же подлетать обычным ходом, они могут издалека увидеть корабль, и тогда ничего хорошего не будет.
Кстати, Рэнг вспомнил, что ни разу не видел, как чужаки совершают субсветовые прыжки. Они появлялись и уходили обычным ходом. Это указывало на то, что незнакомцы «разбили лагерь» где-то неподалеку. И все же. Чужаки стреляют вспышками перехода, но сами не перемещаются через подпространство — почему так? Но возможно, просто не считая это нужным в данном случае.
