В кабинете повисла тишина.
— Нужно как-то слетать и посмотреть, что там, — наконец высказал общую мысль Ворвуд.
— Как? — отозвался Рэнг.
— Ну, если мы знаем направление, можно просто отправить туда корабль обычным ходом, — проговорил Ворвуд.
— Да, — с сарказмом усмехнулся Рэнг. — И кого ты пошлешь на это? Там ведь нельзя перемещаться в подпространстве, а обычным ходом от этих кораблей не уйти. Обнаружение их главных сил — это верная смерть.
— Ну, можно отправить корабль на дистанционном управлении.
— Дистанционное управление, — вмешался Гинзл, — имеет ограничение по дальности действия.
— Н-да? — Ворвуд обескуражено смотрел перед собой, не зная, что еще предложить.
— У нас ведь есть компенсатор, — подсказал Гинзл. — Мы можем погрузить его на транспортник и лететь в том направлении. Соответственно, поле компенсатора тоже будет смещаться, и истребители смогут прыгать дальше.
— Угу, — с усмешкой кивнул Ворвуд. — А еще обналичить все наши счета и чемоданчик с деньгами тоже взять с собой. Чего уж отдавать чужакам один компенсатор, пусть забирают все.
Гинзл и Рэнг молчали.
— Нет, — твердо произнес Ворвуд, — компенсатор трогать нельзя. Это слишком важная вещь, мы не можем им рисковать.
Снова повисло молчание. Хотя на самом деле проблема была в общем-то пустяковой — просто разведать, что там дальше. Но решение почему-то никак не находилось.
— Хорошо, — вдруг сказал Рэнг. — Тогда давайте я слетаю в Галактику и возьму первый попавшийся компенсатор — они ведь просто висят в пространстве без всякой охраны. Мы сможем использовать его, чтобы добраться до чужаков, а наш останется на месте.
— Не получится, — покачал головой Ворвуд. — Транспортная служба по сигналу диагностики легко обнаружит, где находится похищенный компенсатор. И если ты привезешь его сюда… — он замолчал и перевел взгляд на Гинзла. — Профессор, но вы ведь сможете отключить компенсатор на месте?
— Ну-у, — соглашаясь, протянул Гинзл.
— Тогда летите вдвоем, — улыбнулся Ворвуд, глядя на Рэнга и Гинзла. — А заодно и прикупите несколько транспортников.
* * *
Солнечный день блистал синевой неба, легкость и беззаботность ощущались во всем. Хотя некоторые прохожие выглядели довольно озабоченными, но это была не такая уж серьезная озабоченность. Рэнг шел по улице города, обычного города на одной из мирных планет Галактики. Двое пиратов были с ним, еще двое ждали в космопорте, остальные десять на своих истребителях, которые Рэнг также посчитал нужным взять для захвата компенсатора, находились в окрестностях планетарной системы этой колонии. Гинзл оставался с ними. Они должны были дождаться Рэнга, стараясь не попадаться на глаза галактической полиции.
Проходя по улице, Рэнг щурился в лучах солнца. Обычный городской шум окружал его. Детский гомон — дети весело играли на спортивной площадке справа. Рэнг посмотрел на них. Как-то странно было очутиться в этой мирной обстановке после сражений с чужаками, после угрозы уничтожения самой системы пиратов. И ведь угроза еще остается, выиграны только промежуточные сражения, но наверняка предстоят другие, итог которых непредсказуем. И если чужаки в случае проигрыша могут отступить, то пираты…
Двое мальчишек выскочили с детской площадки, пронеслись перед Рэнгом и побежали к киоску, в котором продавалось мороженое. Прохожие, не обращая ни на кого внимания, шли куда-то по своим делам. Важный полицейский стоял на перекрестке и зорко следил за окружающим. Несколько молодых парней и девушек смеялись, сидя в бистро на противоположной стороне улицы.
Рэнг вдруг подумал, что будет со всеми этими людьми, если чужаки придут и сюда? Ведь после объединения Галактики в единое государство больше нет военных постов в каждой планетарной системе. И колонию будут защищать только три десятка патрульных кораблей, находящихся в составе местного полицейского участка, это на один зубок чужакам. Конечно, сразу вызовут подмогу из других систем и военный флот в придачу. Но… Рэнг помнил, как чужаки за считанные минуты уничтожили целую планету. И если они придут сюда, подоспевшая помощь вместо планетарной системы обнаружит только обломки, один большой пояс астероидов. Да, у пиратов есть истребители, пушки, квантовая гаубица, медузоиды, маскирующее поле, наконец, — пираты представляют собой довольно серьезное военное формирование, и пока им удавалось отражать атаки пришельцев. Но что сможет сделать обычная мирная колония? Только послать сигнал бедствия. И все.
