Пираты, оцепенев, взирали на происходящее. Да, такого они не видели никогда. Никто из людей еще не видел подобного. Уничтожение целой планеты. Куда там квантовой гаубице. Квантовая гаубица просто ничто по сравнению с мощью этих незнакомцев.
Неизвестные корабли продолжали разрушать планету. Они выели огромный, величиной с материк, участок коры, и магма вырвалась наружу, но тут же почти вся исчезала в огненных шарах, которые вгрызались все дальше, глубже. И вот в какой-то момент планета не выдержала. Возможно, вспышки перехода добрались до ее ядра, а возможно, и нет, но в какой-то момент разрушения достигли критического уровня, и планета взорвалась, словно кровь, разбрызгивая вокруг огненную магму, которая почти сразу застывала в холодном пространстве космоса, в том пространстве, которое еще совсем недавно было небесным телом.
Всё! Планета перестала существовать. Только беспомощно кувыркающиеся осколки разлетались во все стороны.
— О черт! — заворожено глядя на это, пробормотал Рэнг. — О черт…
Он нажал кнопку и связался с Ворвудом — после такого зрелища было уже не до сохранения радиомолчания.
— Нэд, ты видел это?! — возбужденно произнес Рэнг.
— Да, — ответил Ворвуд, наблюдавший гибель планеты на своих мониторах, куда изображение передавалось со станций слежения. — Эти ребята не шутят.
Неизвестные корабли еще продолжали стрелять, но теперь не разрушая, а просто чтобы защитить себя от разлетающихся осколков.
— И ты вот так запросто пустил их в систему? — раздраженно проговорил Рэнг.
Ворвуд не обратил внимания на его слова.
— Мы тут с профессором подготовили сюрприз для этих пузырьковых друзей, — сказал он. — Все уже готово, дело за тобой.
— Что ты задумал?
— Подложим им свинью, — весело подмигнул Ворвуд. — Мы взяли три транспортника и набили их мезонной взрывчаткой по самые антенны локаторов. Профессор установил дистанционное управление, так что можно управлять их перемещением в подпространстве. Отправляем эти транспортники к вам. Тебе остается лишь передать посылку.
— Считаешь, это сработает?
Ворвуд пожал плечами.
— Если транспортники выйдут из подпространства поблизости от этих кораблей и тут же будут взорваны — что они смогут сделать?
— Н-да? — Рэнг подумал, что Ворвуд, пожалуй, прав. Действительно, транспортник — большой корабль, и в нем может поместиться много взрывчатки, тем более в трех транспортниках. И если они неожиданно вынырнут из подпространства… Вряд ли даже защита неизвестных кораблей устоит при таком взрыве. — Ладно, — ответил Рэнг, — жду транспортники.
— Чужаки к этому моменту перестали стрелять — осколки уже не разлетались, планета стала историей, а в системе появился новый пояс астероидов. Нет, незнакомцы не обратили внимания на передачу с корабля Рэнга. Перестав стрелять, они просто стояли, ничего не делая. Они так и стояли в том же самом месте, не сдвинувшись ни на сантиметр, только теперь перед ними не было планеты — лишь пустота. И они спокойно взирали на дело рук своих. Пять неизвестных кораблей — чертовы архангелы смерти, отправляющие на тот свет целые планеты.
Истребители пиратов также оставались неподвижны. Но теперь у них был план действий — нужно лишь подождать транспортники. Чужаки стояли, словно изучая пустое пространство, оставшееся после небесного тела. Зачем — непонятно, но, наверное, и неважно.
— Рэнг, — на экране связи снова появился Ворвуд, — профессор передаст управление транспортниками на пульт твоего корабля. Думаю, ты справишься — это несложно.
— Конечно, — ответил Рэнг.
— Транспортники уже вышли, так что ждите. Как там пузырьковые ребята?
— Стоят на месте и ничего не делают. Похоже, устали и решили поспать.
— Хорошо. Сейчас поможем им уснуть покрепче, — Ворвуд усмехнулся. — Ну все, жди транспортники, — и отключил связь.
Но «пузырьковые ребята», как назвал их Ворвуд, вовсе не уснули. Постояв некоторое время, они включили двигатели и, взяв курс на какую-то новую цель, полетели вперед. Рэнг подождал, пока они немного отдалились, и двинул свои истребители за ними.
Чужаки не спешили. Видимо, очень гордые собой после такой демонстрации силы, они медленно и величественно проплывали дальше в глубь системы. Ничего, сейчас будет им победный салют. Но все же интересно, куда они летят теперь? Судя по направлению, не к базе пиратов, но в таком случае куда? Рэнг задал этот вопрос бортовому компьютеру своего корабля, и тот провел на экране линию курса чужаков, которая уперлась… Нет! Неужели?! Рэнг не верил своим глазам. Но компьютер совершенно точно показывал, что чужаки летят не куда-нибудь, а именно к следующей, второй от края планете в системе пиратов.
