Выступая перед офицерами в германском генштабе, Шлиффен заявил:
«С самого начала германской истории мы вследствие неблагоприятного географического положения в центре Европы были более подвергнуты опасности нападения. Нашим западным соседом был и есть французский народ — самый беспокойный, честолюбивый и тщеславный из всех европейских народов. На востоке нас окружали славянские народности, исполненные неприязни к немцу, который был для них учителем высшей культуры и которого они преследовали с той жестокостью и злобной ненавистью, какие питает непокорный и грубый воспитанник к своему серьезному учителю…
Джон Буль (англичане) всегда придерживался той точки зрения, что бедному немецкому родственнику можно оказывать покровительство и протекцию, при случае использовать его для черной работы. Но никогда нельзя становиться с ним на равную ногу. По существу нас никто не любит. Больше могу сказать, такая антипатия существовала еще до того, как зависть к созданным Бисмарком мощи и благосостоянию нашей страны обострила неприязнь к нам. Вот почему мы должны быть вооружены реальным планом обороны и нападения…»
В последующем авантюра Гитлера — операция «Барбаросса» стала прямым продолжением идей плана Шлиффена.
Для россиян эта битва стала еще одной священной Отечественной войной, ведь речь шла о сохранении России как суверенной державы. Германцы вместе с австро-венграми надеялись сломить сопротивление противников за пару месяцев. Вильгельм хвастался, что он намерен «обедать в Париже, а ужинать в Санкт-Петербурге». Но получился облом.
Основные сражения разворачивались во Франции, в Сербии, России, на Кавказе, Ближнем Востоке и в колониях, принадлежащих той или иной стороне. 1914 год прошел для России благополучно и обнадеживающе, но на следующий год ситуация изменилась. Сказались негативные факторы: неготовность эффективно сражаться в зимних условиях, нехватка боеприпасов, перебои с доставкой оружия, особенно пулеметов. Германия пошла в контрнаступление. Русская армия стала отступать. И сразу же упал моральный дух войск. Солдаты, утратив веру, стали тысячами сдаваться в плен. Россия стояла на пороге катастрофы. Отмечались случаи братания с неприятелем. Перемирие на фронтах доходило до того, что русские солдаты стали посещать концерты, устраиваемые для немецкой армии…
В этой ситуации император отстранил от руководства войсками 5-миллионной армии великого князя Николая Николаевича (младшего), которого не любило русское воинство за грубость и переоценку своих полководческих качеств, и взял бразды управления в свои руки. Большевики характеризовали нового главкома как «слабовольный царь».
Что можно сказать: история часто видела монархов, становившихся во главе победоносных армий для легких лавров завершения победы, писал историк Антон Керсновский, но она еще никогда не встречала венценосца, берущего на себя крест возглавить безнадежно разбитую армию, заранее знавшего, что его могут венчать не лавры, а только тернии.
Да, армия в 1915 году при нем продолжала отступать. Главной задачей он ставил — сберечь солдат и выиграть время для развертывания военной промышленности, что удачнее сделает Сталин после тяжелых поражений лета 1941-го. В нумерологии от перестановки чисел — 1914 и 1941 — сумма не меняется, но результат разный. И все же, если сравнить 1916 год с 1914-м, то производство орудий выросло в 17 раз, снарядов — в 3,2, винтовок — в 9,7, пулеметов — в 13,8, патронов — в 4,4 раза…
1916 год ознаменовался серией наступательных операций: мощным брусиловским прорывом, в ходе которого австро-венгерские и германские войска потерпели тяжелейшее поражение. Русская армия заняла Буковину и Восточную Галицию. Император был настолько уверен в победе, что уже планировал парад на лето 1917 года. Но все перечеркнули Февральская революция, предательство приближенных и подлость союзников, особенно британцев, специалистов по созданию организованного хаоса, предка цветных революций. В заговоре против императора участвовали также и великие князья, во главе которых стоял Николай Михайлович. Кто-то из них хотел стать императором земли Русской, кто-то был недоволен приближением к двору и царской семье Распутина, а третьи являлись откровенными масонами, ненавидящими все русское. Впоследствии один из них — министр иностранных дел Временного правительства Милюков признался:
