– Я не сомневаюсь в этом, – спокойно ответил шейх.
Он перехватил ее поудобнее, скользнув рукой по ее округлой ягодице. Это прикосновение обожгло его, как огонь. Он не был с женщиной уже… слишком долго. Он не будет вспоминать – сколько.
«Ты точно знаешь, сколько, – шепнула память. – А если ты женишься на ней…»
Ферран отогнал эту мысль. Он не станет рабом своего тела. Он вообще не будет рабом. Он останется холоден как лед. Теперь и всегда.
Он спустился по ступеням и вошел в подземную темницу. Построенная в Средние века, она тем не менее была в полном порядке.
– Отпусти меня!
– Ты же угрожаешь убить меня! Так что придется подождать.
Шейх взял с крюка, вбитого в стену, связку ключей и пинком открыл обитую железом дверь ближайшей камеры. Там он поднял с пола кандальное кольцо, прикрепленное цепью к стене, и защелкнул его на лодыжке Самиры. Она виртуозно выругалась. Будто не слыша, шейх опустил ее на деревянную скамью и быстро вышел из камеры, закрыв за собой дверь.
– Ублюдок! – закричала она.
Шейх резко повернулся, вцепившись в решетку побелевшими пальцами:
– Ты не права. Во мне течет королевская кровь. И ты отлично это знаешь.
– Обязательно было надевать на меня кандалы?
– Я не хотел бы, чтобы ты исхитрилась вывернуться и упрятать в камеру меня самого. Подойди поближе к решетке, и я отопру их. Теперь ты надежно заперта, и я в безопасности.
– Ты уверен?
Он внимательно вгляделся в ее блестящие глаза:
– Пока нет. Но ты сама можешь решить свою судьбу. Можешь сгнить здесь – или стать шейхой и занять свое место во дворце. Завтра на закате ты должна сделать выбор.
– На закате? Это что, ухудшенная версия «Тысячи и одной ночи»?
– Ты сама предпочла вернуться в прошлое, стремясь к мести, чтобы прервать мой род. Не удивляйся же, что я играю по тем же правилам. – Шейх направился к выходу из темницы. – Хочешь продолжать в том же духе – что ж, это твой выбор. Но я постараюсь, чтобы все сложилось так, как я хочу. А я хочу, чтобы ты стала моей женой. И думаю, в конце концов ты согласишься.
Шейх Ферран мерил шагами комнату. Он не понимал, что подтолкнуло его предложить Самире этот брак. С точки зрения политики он ясно осознавал свои мотивы. Но с личной точки зрения… Он никогда не думал, что Самира аль-Азем вернется в его жизнь. И уж тем более – окажется в его постели.
Да, ему нужна жена. Давно пора было решить эту проблему. И все же он откладывал и откладывал решение. Он был слишком занят. На подобные мелочи у него не было времени.
Брак с Самирой был самым простым решением. Он позволит ему сгладить отношения между их странами. Так что он с чистой совестью может считать, что его ведет чувство долга. А желания… их он не мог себе позволить.
И никогда не позволит.
…Самира проснулась. Она не имела понятия, который сейчас час. В темницу не проникал солнечный свет. Сюда вполне подошел бы факел, чадящий на стене, но Ферран явно не желал позволить ей подобную роскошь.
Теперь у нее было время, чтобы подумать, как успешно завершить свою миссию.
«Сидя здесь, ты ничего не сделаешь», – шепнул ей внутренний голос.
Что ж, это было правдой.
Значит, оставался только один путь. Согласиться с его предложением. Сделать вид, что она готова сотрудничать.
Любой хищник знает: чтобы поймать добычу, нужно уметь ждать.
Она крепко сжала кулаки. Ногти больно вонзились в ладони.
Она прекрасно умеет ждать.
Ей потребуется время. Он должен поверить ей. Она будет подыгрывать ему, сколько понадобится. А затем совершит свою месть.
Эта идея ей нравилась. Хотя мысль о том, чтобы сблизиться с Ферраном, притворяясь его невестой, вызывала отвращение.
Она задремала на топчане и открыла глаза лишь на скрип открывшейся двери.
– Ты приняла решение?
Она сразу узнала этот голос.
Она села на топчане, стараясь скрыть дрожь: холод темницы пробирал до самых костей.
– Я выйду за тебя, – сказала она.
* * *
Роскошная комната, куда проводил ее Ферран, ничуть не напоминала темницу. Но это была лишь комфортабельная камера, о чем сам шейх сказал ей со всей прямотой.
– Учти, отсюда тебе не сбежать, – сказал он. – Дворец охраняет стража. Но даже если улизнешь, ты не сможешь пересечь границу. Я найду тебя, и тогда тебя ничто не спасет.
