– Так же, – пожал плечами Дан, – почему ты уверен, что мне непременно в сто раз хуже?
Аль опять надолго замолчал, не мигая глядел в потолок и даже вкусности не жевал, пока не выдал наконец перл мудрости:
– Ты временами такой дурак, что я даже не верю.
Дан не возразил. Ну, дурак, ум у нас не я и не ты, ум ушел то ли на разведку, то ли по бабам, то ли на совещание с Флайтом… Нет, это вряд ли, потому что Аль чувствует открытие прохода в радиусе двух десятков миль. Говорит, что это магия высшего порядка, которого он даже и не понимает, однако улавливает. Ни один маг не умеет открывать проход, это монополия властителей, а стационарные порталы в Гильдии монтировали не без властителей, там мощные технологии, приправленные еще более мощной магией…
Ум Квадры вошел без стука, осмотрелся, вылил остатки дынного напитка из кувшина, сожрал остатки печенья и сообщил:
– Ну хоть завтра можно, хоть сейчас.
– Сейчас не надо, – попросил Аль, – оно хоть и слабенькое, но спиртное…
– Не настаиваю, – хмыкнул властитель. – Правда, я с трудом представляю себе нашу операцию, потому что… в общем, предмет сильный. Очень сильный. Я покрутился вокруг, так он, похоже, дал мне понять, что без боя не сдастся.
– Предмет? – лениво спросил Дан. – Или все же его обладатель?
– Не знаю. Думаю, что предмет. Видал я древние артефакты, но так и не понял, предметы это или что другое…
Аль задумчиво почесал нос.
– Флайт говорил, что артефакт будет защищать своего владельца. Значит, его настроили на владельца? Как когда-то настроили против Флайта?
– Или он сам настроился, – зевнул Дан. Маги вытаращили на него глаза. И вообще выглядели они, будто он только что открыл все законы Вселенной. Сразу. Те, понимаешь ли, социально-политические, технолого-магические и морально-экономические критерии, на коих зиждется весь мировой континуум. – Рот закрой, Нирут. Ты только что сам отметил, что не уверен, предмет ли это. А если он такой умный, этот предмет, то, значит, сам может выбирать, кого защищать, а кого и близко не подпускать, и какими критериями… морально-социальными… он руководствуется, нам уж точно никогда не понять.
– Как Нирут – так рот закрой, – обиженно проворчал властитель, – а как Аль – так удивляйся сколько хочется…
– Аль у нас попроще, – внушительно сказал Дан. – Маг всего лишь. Перспективный. А ты должен собой являть. Что люди подумают: властитель – и вдруг чего-то не знает.
– Издевается, – пожаловался Нирут и моментально стал серьезным. – Очень может быть, что ты прав. И тогда… тогда получается, что нам даже и планировать ничего не надо, надо просто пойти и попробовать. Получится – хорошо, не получится… будем уговаривать владельца. Или…
Аль закрыл рот и помрачнел. До Дана тоже дошло, что значит это небрежное «или». Позовем на помощь еще парочку властителей и устроим Армагеддон местного масштаба, и пусть себе Камень защищает своего хозяина где угодно, например, на глубине в полмили… А милый городишко, герань, веселенькие фронтоны, кружевные занавесочки, жизнь нескольких тысяч человек не так уж важны перед ликом гипотетической опасности. Мифической опасности вообще-то. Если бы этот крестик был настолько уж страшен, то в сказках или он бы упоминался, или те неисчислимые беды, которые он приносил. А местные сказки, мифы и легенды Дан читывал в очень больших количествах, в том числе и вампирские, и эльфийские, разве что властители своих мемуаров не публиковали…
– Да, – тихо подтвердил Нирут, – может быть. Ты ведь не захотел, чтобы Велир выпустил пару ракет, верно?
Дан смолчал. Ракеты, может, и заржавели за десять тысяч лет, но если командный пункт сохранился в первозданном виде, то чем черт не шутит… Оказывается, себя уничтожить могут и цивилизации, способные строить не на века – на тысячелетия. Одно не то чтоб радует, но утешает: вряд ли к процессу привлекут даже Алира, даром что перспективный. Надо отдать должное властителям: они не гнушаются собственными ручками поработать, не перекладывают ответственность на кого-то другого. Самую грязную работу они делают сами.
– Ладно, – поднялся Нирут. – Я пошел спать. Аль, ты не пей больше, мало ли как завтра сложится. Сейчас-то ты в порядке…
