— Ты чокнутая, — заявил он. — Но как же я тебе благодарен! Ты должна кое-что мне пообещать.
— И что же? — улыбнулась девушка.
— Поклянись никогда не рисковать больше жизнью ради меня или него, — Эрик кивнул на Вейна.
Ида продолжала улыбаться.
— Ты молчишь? — удивился волк. И вдруг смешался, запнулся и тихо сказал: — Дариен, просил принять его. Если позволишь… Он там на улице. Можно я позову его?
Девушка кивнула.
Эрик окликнул Дариена. Странно было видеть оборотня после всего, что произошло в пещере. Вспомнилось его перекошенное болью лицо и горящие глаза, неотступно следящие за каждым ее движением. Он ждал, когда она умрет, когда ударит себя ножом. Накатила тошнота. Ида зажмурилась.
— Выйдите, — приказал хранитель.
Вейн хотел было возразить, но Эрик твердо обнял его за плечи и вывел прочь.
— Тебе неприятно видеть меня, — тихо сказал лорд. — Я бы тоже так отреагировал. Удивительно, правда? Мы ведь не ожидали, что выживем, были готовы умереть, особенно ты. Посмотришь на тебя, в чем душа только держится, а на поверку ты оказалась сильнее многих. Даже Аркуэнон, этот законченный циник, примчался спасать тебя.
— Меня?
— Ну не меня же! Сколько сил он потом выложил, чтобы вернуть тебя к жизни. Я знаю, я говорил с ним. Или вернее это он говорил со мной. Я виноват перед тобой, владыка эльфов тоже. Мы преследовали свои цели и добивались их бесчестным путем. Ты стала нашей разменной монетой… Не могу сказать, что сожалею о том, что сделал, или вернее сожалею, но не об этом. Мне нужно было самому забрать брата у приемных родителей и сделать это давно. Тогда бы вы все не встретились никогда. Было ли так лучше? Не знаю, но спокойнее — факт, — Дариен замолчал. А Ида все не могла взять в толк к чему он ведет, как вдруг оборотень опустился перед ней на одно колено и торжественно произнес:
— Благодарю тебя, леди Ида Корнел, за спасение жизни моего младшего брата и моей собственной. Прошу простить меня за все то зло, что я причинил тебе. Позволь и мне считать тебя своей сестрой…
— Встаньте, пожалуйста, — Иде стало до крайности неловко.
Волколак легко поднялся.
— Так ты принимаешь мою благодарность? Прощаешь меня?
— Да, конечно.
— А как насчет родственных уз?
— Только если вы сами действительно этого хотите. Я бы не хотела терять Эрика.
— Не потеряешь… Я не буду настаивать на обряде. А теперь мне придется удалиться, иначе те двое, что подслушивают у входа, лопнут от нетерпения.
Дариен впервые тепло улыбнулся и протянул девушке руку. Ида пожала крепкую мужскую ладонь. На пороге он обернулся и произнес:
— У тебя великодушное сердце и добрая душа…
И ушел. Зато вернулись Эрик и Вейн. Они без умолку болтали между собой, рассказывая друг другу о своих злоключениях. Теперь уже когда все беды подошли к концу, можно было и посмеяться над собой. Никто не вспоминал о Мааре и ее слугах. Только один раз Вейн обронил:
— Айнон сказал: Аркуэнон отправил в Запретный лес отряды эльфов, они уничтожили всех, кто еще не успел разбежаться, а дом разрушили. Злые чары рассеялись, над лесом вновь светит солнце.
Ида смотрела на оборотней и думала о том, какие они еще на самом деле мальчишки. Могут веселиться, как будто ничего и не было.
Друзья уходили из шатра, только когда их просила об этом Эстель. А так они были готовы развлекать больную часами напролет, наперебой рассказывая занимательные истории. Но эльфийка считала, что сестре просто необходим покой.
Ида оправилась до такой степени, что уже могла встать с ложа. Она отдыхала душой, жадно впитывая счастье.
До того самого дня, когда Эстелиминель не сообщила ей, что на следующий день им предстоит отправиться в Айна Малос.
— Отец прислал гонца, все готово к церемонии, да и ты почти здорова.
— Какой церемонии? — Ида нахмурилась.
— Король лесных эльфов официально признает тебя своей дочерью, ты станешь мне сестрой по закону, — четко ответила Эстель.
— Это ты настояла?
— Глупости, Ида. Запомни, если наш отец не захочет сам что-нибудь сделать, то ничего и не сделает. Найдет тысячу отговорок и лазеек. Исчезнет, в конце концов, но не сделает.
— Но я думала, что уеду с ребятами… С Вейном!
