— Так чего же нет поезда?
— Черт с ним, доставай ключ, пойдем через малую дверь. Давайте шевелиться. В океане расслабимся.
Самму Аргедас впился в экран, подобно энергетическому вампиру.
— Ну, что я говорил? Ключик у них правда есть. Позовите-ка сюда Гуттузо.
Вызванный вскоре появился.
— Может, все-таки пошлем наги их арестовать, статус Восемнадцать? — спросил он подобострастно.
— Нет, давай полюбуемся до конца. Смотри, у них даже снаряжение последней модели.
Люди на экране прошли уже очень много, теперь они остановились и стали облачаться в скафандры.
— Я не пойму, — решился спросить Хадас Кьюм, — эта труба, в которой они находятся, она что, ведет в океан?
— Растолкуй ему, статус Пятнадцать, — приказал Аргедас.
Гуттузо сразу начал давать пояснения.
— Это гигантское сооружение, мы долго мучились, изобретая его. Оно поддерживается на определенной глубине специальными гигантскими воздушными кингстонами. Труба уходит от берега более чем на двадцать километров.
— И что, вся она висит? — удивился Кьюм.
— Нет, только последние километры. Это все идея великого статуса Восемнадцать. Если бы не труба, мы бы выдали свое присутствие противнику, сваливая перекопанный грунт наверх, а в случае выбросов в океан у берега давно бы изменили его очертания, что снова ведет к рассекречиванию. А так сброс производится прямо в котловину Маркаколь. Ее глубина четыре тысячи триста метров, по крайней мере была до начала нашей деятельности. Я думаю, мы ее немного присыпали.
— Послушайте, — внезапно встрепенулся Хадас, — а как же декомпрессия? Вы говорили, труба на глубине нескольких сот метров? Или у этих людей жидко-легочные дыхательные аппараты?
— Нет, статус Ноль, я о таких и не слышал, расскажете мне на досуге. У них простые газовые акваланги.
— Но ведь их раздавит внешнее давление, или нет? — растерянно спросил Хадас.
— Какая вам разница, пилот? — поморщился диктатор. — Ясное дело, раздавит. О декомпрессии они, видимо, слыхом не слыхали — в наших школах не проходят ненужные в повседневной жизни предметы.
— И вы их не остановите?
— Меня, право, развлекает ваша чувствительность. И это говорит атомный ас? На месте вашего командования я бы не доверил вам штурвал. Мы им даже поможем, надо ведь подкормить мантихоров.
— А что это, статус Восемнадцать? — поинтересовался Кьюм.
— Это такой местный хищник, какой-то мутант-переродок. Немудрено, что он появился: мы ведь набросали в котловину кучу радиоактивной дряни, да и вы наверху зря не сидели, постарались в этом направлении. Так что все мы в какой-то мере селекционеры по призванию. Ладно, пора действовать, а то эти ребятки успеют полностью облачиться и моим выкормышам придется портить зубки об их скафандры.
— Статус Пять! — заорал он в трубку. — Дайте полную продувку в сбросовую трубу! Сейчас, срочно, я сказал. К разгрузке поезда успеете накопить.
— Смотрите внимательно, — повернулся Аргедас к Хадасу, — где вы еще такое увидите.
На экране люди помогали друг другу надевать амуницию и продолжали болтать.
«Ну же, — кусал губу Кьюм, — черт вас подери, одевайтесь быстрее, не успеете ведь». Они не слышали его призывов, не чувствовали накатывающегося кошмара.
— Поверьте, братцы, — говорил кто-то из них, растягивая слова, — мне главное увидеть солнце, один старик мне говорил, что он бы все отдал за это зрелище.
— Увидишь, увидишь скоро, — поддакивали ему.
— А знаете, парни, когда я раньше работал на мусоросборнике, нас перед выходом в воду черт знает сколько часов томили в специальной камере, как-то она по-чудному называлась, и так же поступали на обратном пути. Короче, издевались старшие статусы над нами, как хотели.
— Ничего, брательник, теперь им до тебя вовек не добраться. Всплывем мы наверх, а там к бережку как-нибудь доберемся, правда?
В этот момент раздался оглушающий рев, и голоса смолкли. Они успели оглянуться на звук, а когда невидимая упругая стена воткнулась в них — они просто исчезли, так быстро их сдуло. Аргедас включил перемотку и прокрутил изображение на самой малой скорости, но и тут зрители не увидели ничего нового: просто стояли люди, открыв рот от удивления и испуга, а потом снова исчезли.
