— В заброшенных башнях иногда заводятся баллтрэ[8], гигантские летучие мыши.
Ребята демонстративно храбрились перед девочками и новым преподавателем, однако вперед ломиться не стали. Натт прислушалась к звукам за дверью, но уловила лишь мерный скрип распахнутой ставни. Она приложила ключ-печать, и замок с щелчком открылся.
В комнате царил полнейший беспорядок. Пол у балконной двери разбух и вздулся от частых косых дождей, проникающих сквозь оконные щели. Петли на ставнях проржавели и просели. Вонючий матрац был снят с кровати и приставлен к стене. Стол, стул и полки покрыты толстым слоем пыли, но на первый взгляд находились в рабочем состоянии. Натт открыла дверь в крохотную ванную и тяжело вздохнула, глядя на серую склизкую плесень на стенах и в душевой кабине. В грязной раковине поселился паук и прямо у них на глазах поедал еще живую муху. Киерра смахнула его в сторону и открыла воду. Трубы отчаянно задрожали, выплевывая с громкими хлопками воздух, а затем из крана потекла ржавая вода.
— Да уж, работы здесь на целый день, — вынесла вердикт Янта.
В платяном шкафу в комнате кто-то подозрительно начал скрестись.
— Крыса? — испуганно предположила Киерра.
— Только не говори, что ты боишься грызунов, — удивился не то Твил, не то Цвэй.
— Мы же их пачками воскрешали у Рё’Тена на практических занятиях, — хмыкнул Ди.
— Именно! Воскрешали! Они же были мертвые. А тут явно кто-то живой.
— Не факт, — возразил Маркен. — Можно подумать, что мертвые шевелиться не могут.
— Я посмотрю, — мягко предложила Мёрке. Ей очень понравилась шумная компания ребятишек, и она уже с нетерпением ждала предстоящих занятий.
Натт сняла с пояса жезл с лазурной сферой и провела им вдоль двери. Шум прекратился, а когда Натт открыла створку, то присутствующие увидели неподвижного тощего кота. У него не было хвоста и задних лап.
— Кто его так? — с жалостью спросила Киерра, когда преподавательница вытащила покалеченного дредката[9].
— Если ты про конечности, то он их сам съел, чтобы подпитать тело. Поэтому еще и двигается, но это ненадолго. Он очень слаб, и с нашей стороны будет гуманно отпустить его дух.
— Нет! — в голос закричали дети.
— Оставьте, — еле слышно прошептала Мьюл.
Все ошарашенно уставились на девочку, но она более не проронила ни слова.
— У меня не хватит инструментов и оборудования, мы только заставим и без того измученное существо страдать.
— Пожалуйста! Наверняка у Рё’Тена в лаборатории есть все необходимое, — попросил Ди. В глазах рыжего мальчишки тоже застыла мольба.
— А убираться кто будет? — усмехнулась Натт.
— Мы все сами уберем. Вместе, — пообещали близнецы.
Натт Мёрке вновь оглядела комнату, раздумывая над щедрым предложением студентов.
— Хорошо, — наконец сдалась она, — на балкон не ходить, мы не знаем, насколько он старый. Не хочется начинать свою работу с несчастных случаев.
Дети радостно закивали. Мальчишки рванули вниз за оставшимся багажом, а девочки распахнули окно и принялись поднимать вениками облака пыли.
Мёрке провела ладонью над сундуком с инструментами. Зачарованная крышка открылась и преподавательница достала пояс с креплениями для сфер. Она выбрала пять разноцветных сердцевин для жезла и распределила их на ремне. К нему же прикрепила тяжелый кинжал с лезвием из черного камня и тонкий стилет для отвода крови, больше похожий на шприц. Внутри орудие было полым. К его рукояти крепились сменные шланги, благодаря чему такой незамысловатый кровоотвод быстро справлялся со своей задачей.
— К чему такие приготовления? — взволнованно спросила Янта, обводя взглядом экипировку наставницы.
— Посещая жилище или рабочее место некроманта, как, впрочем, любого мага, нужно быть готовым к сюрпризам. Когда почил магистр Рё’Тен?
— В начале лета. Сразу после выпускных экзаменов у старшекурсников, — ответила студентка.
— Получается, что лаборатория больше месяца опечатана. Представь, что вся магия и накопленная там аура смерти остались без надзора. Мы не знаем, успел ли магистр закончить свои эксперименты. — Напоследок Мёрке собрала волосы в тугой пучок и закрыла сундук. — Ты идешь со мной. Оценим состояние аудитории и лаборатории. Проведем учет реагентов и инвентаря.
