Но, похоже, дела обстояли гораздо хуже. Когда Федосеевна выходила с Петрухой на кухню, она показала ему фотографию пропавшего. Петруха положил фотографию на стол, с минуту водил над ней ладонью и сообщил, что Алексей умер. Этим и была вызвана озабоченность Федосеевны. В таких делах Петрухе можно было верить.
После ухода гостьи Федосеевна и мальчики сели пить чай. Федосеевна попросила Петруху ещё раз проверить фотографию — теперь не торопясь и внимательно. Петруха снова водил над ней руками, даже придавил ладонью.
— Нет, ничего не чувствую, — признался он. — Этот человек умер.
Старуха некоторое время молчала. Прихлёбывала чай из блюдца.
— Вот что, — наконец сказала она. — Дело серьёзное, надо в нём разобраться. Чувствую, убили его.
— А что, это очень возможно, — подтвердил Влад, — при нём ведь деньги были!
— Заговорённая вода тут ничего не покажет, — Федосеевна задумчиво посмотрела на Петруху. — Надо с ним самим говорить.
— Точно, — закивал тот, — вызвать его дух и обо всём расспросить. Я однажды уже вызывал духа. У меня получилось!
— Расскажи! — заинтересовался Влад.
— Как это — вызывал духа? — В голосе колдуньи проскользнуло недовольство. — А я тебе разрешала?
— Я знал, что вы не разрешите, поэтому сам вызывал.
— Кого вызывал? — спросил Влад.
— Да отцовского брательника, дядю Мишу. Он места рыбные на реке знал. Хотел узнать от него такое местечко.
— И узнал?
Петруха неопределённо пожал плечами.
— Да нет, особо ничего не узнал. Дух говорил про какие-то места, но я так и не разобрался…
— Ты что, не знаешь, что вызывать духов опасно? — сердито спросила Федосеевна. — Это может на тебе же потом аукнуться! Или захотел занести к себе в дом полтергейст? Это часто бывает после таких вызовов!
Петруха насупился.
— Это я просто так вызывал, для проверки. Хотел узнать, получится у меня или нет.
— Вызов духов — дело серьёзное, — строгим голосом сказала Федосеевна. — И опасное! Никогда нельзя заранее сказать, как поведут себя потусторонние сущности. Дух может спокойно поговорить и уйти, а может и вселиться в тебя. Представляешь, что тогда будет?
Петруха молчал. Влад тоже помалкивал.
— Вызвать дух Алексея надо, — продолжала колдунья, — хотя бы попытаться. Но к этому надо как следует подготовиться. Принять меры на случай непредвиденной опасности.
— Давайте прямо сейчас примем меры и вызовем! — воскликнул Петруха. — Спросим у Алексея, что с ним случилось!
— Если его убили, то пусть поможет убийцу найти, — прибавил Влад.
— Сейчас мы никого вызывать не будем, — сказала Федосеевна. — Алексея, скорее всего, действительно убили, а значит, его дух раздражён и жаждет мщения. С такими духами надо быть особенно осторожными.
Решено было заняться вызовом духа завтра вечером, а сначала узнать, что по этому поводу написано в Волшебной Книге.
Петруха напился чаю и ушёл домой, а Влад остался ночевать у Федосеевны.
Старинная рукописная книга, которую Петруха называл Волшебной, досталась Федосеевне от бабушки, а та нашла её в сгоревшей усадьбе князей Неклюдовых-Бельских. Развалины усадьбы, заросшие бурьяном, и поныне видны возле деревни Неклюдовки, что в восьми километрах от Синицыно. Усадьба сгорела в годы гражданской войны, а с ней сгорела и княжеская библиотека. Уцелел только один толстый том, написанный на латыни. Бабушка Федосеевны — тогда ещё молодая девушка, служившая у князей в горничных, — спасла его только ради многочисленных цветных картинок. Они были невероятно интересные. Почти на всех изображались гробы, мертвецы и разные страшные существа. В ночь пожара девушка нарочно прибежала в усадьбу и, рискуя обжечься, выгребла книгу из пепелища. Книга от огня пострадала, но не слишком. Обгорели в основном страницы по краям и переплёт. Текст и картинки почти повсюду уцелели.
На последней странице сохранилась надпись, сделанная князем Алексеем Фёдоровичем Бельским. В годы правления императрицы Елизаветы Петровны он служил по дипломатической части и объездил почти всю Европу, приобретая разные редкости и книги по магии, астрологии и алхимии. В надписи сообщалось, что «сия Книга куплена в 1746 году в Испании у альгамбрских мавров за 1200 дукатов золотом». По тем временам это было целое состояние.
