Член РСДРП с 1898 года. Занимался активной партийной деятельностью: член Читинского комитета РСДРП (1902), Петербургского комитета РСДРП. Организатор стачки текстильщиков в Ярославле (отсюда партийный псевдоним — Ярославский). Участник революции 1905–1907 годов.
В 1907 году был арестован и отправлен на каторгу в Восточную Сибирь. После Февральской революции 1917 года возглавил Якутский совдеп.
С июля 1917 года — член Московской военной организации Московского комитета РСДРП(б). В дни Октябрьской революции — член Московского партийного центра по руководству вооруженным восстанием.
В 1918–1919 годах — уполномоченный ЦК РКП(б) по проведению мобилизации в Красную армию, комиссар Московского военного округа.
Был старостой Общества бывших политкаторжан, с 1931 года — председатель Всесоюзного общества старых большевиков и Общества бывших политкаторжан.
В 1923–1934 годах — член ЦКК. В 1934–1939 годах — член Комитета партийного контроля при ЦК ВКП(б). С 1939 года — член ЦК ВКП(б) и депутат Верховного Совета СССР. С января 1939 года — академик АН СССР по специализации «история».
Скончался 4 декабря 1943 года. Урна с прахом захоронена в Кремлевской стене на Красной площади.
Приложение 3
Организационные формы внешней разведки РСФСР, СССР и РФ
Иностранный отдел (ИНО) ВЧК при СНК РСФСР — 20 декабря 1920 — 6 февраля 1922
Иностранный отдел (ИНО) Государственного политического управления (ГПУ) при НКВД РСФСР — 6 февраля 1922 — 2 ноября 1923
Иностранный отдел (ИНО) Объединенного Государственного политического управления (ОГПУ) при СНК СССР — 2 ноября 1923 —10 июля 1934
Иностранный отдел (ИНО) Главного управления государственной безопасности (ГУГБ) НКВД СССР — 10 июля 1934 —25 декабря 1936
7-й (разведывательный) отдел ГУГБ НКВД СССР — 25 декабря 1936 — 9 июля 1938
5-й (разведывательный) отдел Первого управления НКВД СССР — 9 июля 1938 — 29 сентября 1938
5-й (разведывательный) отдел ГУГБ НКВД СССР — 29 сентября 1938 — 3 февраля 1941
Первое (разведывательное) управление НКГБ СССР — 3 февраля 1941 — 20 июля 1941
Первое (разведывательное) управление НКВД СССР — 20 июля 1941— 14 апреля 1943
Первое (разведывательное) управление НКГБ СССР — 14 апреля 1943 — 15 марта 1946
Первое главное управление (ПГУ) МГБ СССР — 15 марта 1946 — 30 мая 1947
Комитет информации (КИ) при СМ СССР — 30 мая 1947 — 29 января 1949
Комитет информации (КИ) при МИД СССР — 29 января 1949 — 2 ноября 1951
Первое главное управление (ПГУ) МГБ СССР — 2 ноября 1951 — 5 января 1953
Первое управление Главного разведывательного управления (ГРУ) МГБ СССР — 5 января 1953 — 5 марта 1953
Второе главное управление (ВГУ) МВД СССР — 5 марта 1953 — 13 марта 1954
Первое главное управление (ПГУ) КГБ при СМ СССР — 13 марта 1954 — 5 июля 1978
Первое главное управление (ПГУ) КГБ СССР — 5 июля 1978 — 22 октября 1991
Центральная служба разведки (ЦСР) СССР — 22 октября 1991 —18 декабря 1991
Служба внешней разведки (СВР) РСФСР — 18–25 декабря 1991
Служба внешней разведки (СВР) Российской Федерации — 25 декабря 1991 по настоящее время
Приложение 4
Спецзвания начальствующего состава органов НКВД — НКГБ СССР и их соответствие воинским званиям начальствующего состава Красной армии (1935–1945)
Сержант госбезопасности — лейтенант
Младший лейтенант госбезопасности — старший лейтенант
Лейтенант госбезопасности — капитан
Старший лейтенант госбезопасности — майор
Капитан госбезопасности — подполковник
Майор госбезопасности — полковник
Старший майор госбезопасности (комиссар госбезопасности) — генерал-майор
Комиссар государственной безопасности 3-го ранга — генерал-лейтенант
Комиссар государственной безопасности 2-го ранга — генерал-полковник
Комиссар государственной безопасности 1-го ранга — генерал армии
Генеральный комиссар государственной безопасности — Маршал Советского Союза
