— Прикрыли тыл.
— Не допустил паники и слухов.
— Именно это я и имел в виду. — Схинки довольно осклабился. — Но ведь вы планировали использовать контрабандистов в качестве наживки, почему же не успели спасти Косара?
— Я ошибся. — Оправдываться комиссар не собирался.
— И ошибетесь еще не раз.
— Уверен в этом.
Схинки помолчал, затем другим, серьезным тоном спросил:
— Почему вы упустили Косара? Это была ваша игра, мой господин ожидал, что в Гарварде будет знатная рубка.
— Обычно контрабандисты покидают Тайный Город через «Транс Портал», — рассказал Сантьяга, задумчиво разглядывая бокал с коньяком, — а Косар побоялся, что мы введем запрет на перемещения, и объявил, что берет отпуск. Отправился на Коста Флибустьер, а уже оттуда с помощью собственного артефакта межконтинентального перехода достиг Гарварда. Это было неожиданно…
— Пытаетесь себя утешить?
— Рассказываю, как было дело.
— А затем последовала ошибка с Мананом! Вы были обязаны установить за контрабандистами тотальное наблюдение! Подслушивать каждый их разговор! Даже песенки, что они поют в ванной!
— Не сомневаюсь, Ярга поступил бы именно так.
— Да! Мой господин знает, как вести дела.
— Я ожидал, что исчезновение Косара сделает контрабандистов более осмотрительными.
Схинки наполнил опустевший стакан.
— И все-таки, комиссар, вы не столь принципиальны, каким хотите казаться.
* * *
— Грим!
Наемник припарковал машину не в охраняемом дворе «Транс Портала»,[1] а на улице — дело-то плевое, за два-три часа обернуться можно, так что ничего с «Туарегом» не случится. Припарковал, вышел из салона, прихватив темно-синий рюкзак со снаряжением, и услышал:
— Грим!
Резко обернулся, а в следующий миг на его лице появилось странное выражение: смесь радости с настороженностью.
— Лая? Ты зачем здесь?
Девушка, одетая в зеленые брюки с накладными карманами, ботинки, футболку и короткую куртку, остановилась в шаге от друга и удивленно вскинула брови:
— Ты мне не рад?
Грим знал и этот взгляд, и этот тон. Другого ответа, кроме: «Ты же знаешь, что очень рад!» — девушка принимать не собиралась.
— Ты же знаешь, что очень рад!
— То-то! — Лая подошла, привстала на цыпочки и поцеловала Грима в щеку. — Я с тобой.
— Зачем?
Вопрос вырвался сам собой, невольно. Шаса была неплохим магом, могла помочь в работе или просто подстраховать, однако до сих пор Лая ни разу не предлагала себя в качестве напарника.
— Я все обдумала и пришла к выводу, что контракт опаснее, чем говорит Манан, — спокойно произнесла девушка. — Он бы не нанял тебя, не будь вероятность гибели ниже пятидесяти процентов.
— Я наемник, — напомнил Грим. — Опасные дела — мой профиль.
Без бахвальства напомнил, буднично, рисоваться перед девушкой ему было не с руки — она и так все знала.
— Два ствола лучше, чем один. И два мага лучше, чем один.
В отличие от Лаи, Грима можно было назвать магом с большой натяжкой: элементарный морок, ограниченный дар внушения да развитое чувство опасности — ничем другим чел похвастаться не мог.
— Я больше по артефактам, ты же знаешь…
— Именно поэтому я должна быть рядом, — твердо произнесла девушка. — И не спорь, все решено. Что у тебя в рюкзаке?
— Э-э… прихватил на всякий случай, — Гриму стало неловко: отправляется на пару часов, а набрал с собой артефактов, будто на небольшую войну. — И еще товар, что твой отец передал.
Приготовленный Мананом сверток занимал половину рюкзака.
— Хорошо, — одобрила девушка, разглядывая снаряжение друга. — Учитывая, что задание придумал Манан, лишние артефакты не помешают. — Достала из кармана зазвонивший мобильный, посмотрела на экран и поморщилась: — Помяни черта… — Надавила на кнопку ответа: — Я слушаю, Манан!
— Ты где?
— Не твое дело.
— Как раз мое! Ты должна быть у тети Камиры. Сегодня день рождения маленькой Хирины, и ты обещала…
— Я буду у них часа через три.
— Что?
— Манан, ты прекрасно слышал, что я сказала, — холодно ответила девушка. — Я помню о тете Камире и буду у нее часа через три.
— Где ты?
— Я уже говорила: не твое дело!
— Ты с ним? — выдохнул потрясенный догадкой Турчи.
— Не важно!
— Лая, остановись! Ни в коем случае…
Девушка отключила телефон и кивнула на особняк «Транс Портал»:
