Его избили так, что, когда Огрызка вынесли во двор, овчарки в ужасе от него шарахнулись, взвыли не своими голосами.
Кузьму бросили возле овчарника и, облив несколькими ведрами воды, убедились — не шевелится мужик. Решили, что вышибли дух из Огрызка. И пошли доложить начальнику, чтобы тот сказал, как поступить с трупом. Когда охрана с лопатами вернулась, трупа на месте не оказалось. Ни Огрызка, ни овчарок…
Охранники от удивления онемели. Они искали Кузьму и собак в бараке, по всей зоне. Но тщетно… Ни голоса, ни улики не оставил зэк. Охранники звали собак, но и те не откликались. Не вернулись на зов.
— Да что ж он всех собак сожрал и смылся? Но как успел? — удивлялась охрана.
Начальник зоны, узнав о случившемся, вне себя от ярости прорычал:
— Всех на ноги! Сыскать гада! Своими руками пристрелю! Живьем возьмите!
И если бы не фортуна, изменчивая, как шмара, сбежал бы Огрызок из зоны с концами. В сознание его привели овчарки, тщательно вылизывавшие избитое тело. Они будто вымыли его. И Кузьма почувствовал, как внезапно отпустила, отступила боль.
Следом за сторожевыми он вылез под проволокой из зоны и, пригибаясь к самым кочкам, пошел марью к трассе, по которой, обгоняя одна другую, шли машины.
Овчарки играли, не обращая на Огрызка ни малейшего внимания. А вскоре, увлеченные молодой сучкой, умчались далеко в марь, забыв о зоне, тренере, зэках, нелегких обязанностях.
Кузьма зацепился за задний борт студебеккера, прыгнув к нему из обочины. Подтянулся и ввалился в кузов костистым мешком. Он перевел дух, прижавшись спиной к кабине, и думал, как будет выбираться из Магадана к своим.
Он радовался каждому километру, оставшемуся за
спиной. И мечтал, как удивятся фартовые, когда он возникнет в хазе, потребует хамовку, выпивон, принятия «в закон», чтоб честь по чести.
По слухам знал: слинять из колымской зоны все равно, что встать из жмуров.
А машина шла все дальше от зоны, от барака, озверелой охраны.
Кузьма радовался, что водитель торопится, едет без остановок. А потому не
заглядывал в кабину. Не знал, куда везут его.
Когда совсем стемнело, студебеккер, затормозив, остановился перед воротами, которые тут же раскрыли рот и проглотили машину вместе с Огрызком.
Кузьма не на шутку всполошился. И, высунув из кузова голову, оглядел громадный двор.
Он увидел зарешеченные окна зданий, яркий свет, множество людей, занятых своими делами. Ни на ком не было зэковской спецовки. И Кузьма, осмелев, выскочил из машины, уверенный, что его не заметили, а в толпе он всегда умел раствориться.
Огрызок внимательно проследил, куда направляется основной поток людей, и пошел следом.
— Эй, ты! Откуда свалился? — легла на его плечо рука тяжело, уверенно. Кузьма хотел вывернуться, сбежать. Но человек словно чутьем угадал. Стиснул плечо Огрызка так, что не пошевелиться. Вытащил из потока и подозвал двоих мужиков.
— Разберитесь с приблудным. Откуда он?
Те велели идти вперед, и вскоре Огрызок оказался в просторной теплой
комнате перед человеком в военном мундире.
Едва глянув на Кузьму, он разрешил сопровождающим уйти.
— Давно из зоны сбежали? — спросил тихо.
— Я освободился, — ляпнул Кузьма, не подумав.
— Ваши документы? Покажите их, — потребовал человек. Огрызок заерзал, не находя убедительного ответа.
Тогда человек назвал все данные Огрызка. Даже год рождения, особые приметы. И добавил:
— О вас оповестили всех вокруг и разыскивают, как опасного преступника, — человек поднял телефонную трубку.
— Не звоните! Меня убивали! Оставьте здесь! Я буду вкалывать, как последний сявка! Только дайте жить! Не возвращайте в тюрьму! Добьют меня там! С живого шкуру снимали! Пощадите хоть нынче! Как мужик мужика! Сил больше нет! Приморите тут! Дайте одыбаться! Ведь загробят в зоне!
— За что сел? Какая статья! — перебил человек, нервничая. Кузьма назвал. У мужика глаза из орбит полезли. Дыхание перехватило.
— Ты что? Очертенел? На алмазном прииске решил остаться с такой статьей? Да где это видано? У нас — своя государственная казна в цехах! Тебя пожалеть, чтоб самому на нары загреметь? Чего не доставало! — он набрал номер.
