Война, начатая фашистской Германией ради утверждения мирового господства германских империалистов, принесла народам Европы чудовищные издевательства и насилия над населением, ограбление и порабощение его. Но, растоптав свободу и независимость ряда народов, установив систему террора, фашисты не сломили свободолюбивого духа народов, их способности к сопротивлению. В тылу германской армии разгорается партизанская борьба. Она выросла в Югославии уже в большую всенародную войну. Партизанская борьба растет в Польше, Норвегии, Голландии, Франции, Греции и во всех других оккупированных странах Европы.
Героический пример Красной Армии, принявшей на себя самые яростные атаки германской военной машины и устоявшей против этих атак, легендарное мужество и патриотизм защитников Москвы, Ленинграда, Одессы, Севастополя и Сталинграда, разгромивших отборные части фашистской армии, вдохновляют участников партизанской борьбы на Западе. Удары, нанесенные гитлеровской армии на советском фронте в течение зимы 1942/43 г. и англо-американскими войсками в Африке весной 1943 г., приближая неминуемую катастрофу гитлеровской Германии, пробуждают новые силы у порабощенных фашистами народов. Французские моряки в Тулоне показали пример мужества всему французскому народу. Марсель, Савойя, Париж и другие промышленные центры Франции все больше становятся ареной кровопролитной борьбы французских патриотов против оккупантов. «Тотальная мобилизация», проводимая оккупационными властями в европейских странах, облавы на людей в больших городах Европы и увод в рабство в Германию десятков тысяч работоспособных мужчин и женщин — все это усиливает ненависть к оккупантам, сплачивает ряды активных борцов за свободу. Героические действия советских партизан на территории, захваченной немцами, служат наглядным уроком для народов западноевропейских стран, оккупированных немцами.
На Украине, в Белоруссии, на территории Карело-Финской ССР, в Эстонии, Литве и Латвии советские партизаны изо дня в день ведут беспощадную борьбу против немецких захватчиков, разрушают коммуникации, взрывают склады, истребляют фашистские гарнизоны, освобождают пленных красноармейцев. Дезорганизуя тыл врага, партизаны помогают Красной Армии в ее героических усилиях разрушить окончательно фашистскую военную машину. И как удары Красной Армии начинают сливаться с ударами наших доблестных союзников с Запада, так и выступления советских партизан начинают перекликаться с выступлениями партизанских отрядов на Западе.
Не впервые французский народ создает отряды франтиреров для борьбы против немецких поработителей. Не впервые чешские патриоты защищают свою землю, свою культуру, самую жизнь народа от немецких хищников.
В истории народов Западной Европы есть славные страницы, повествующие о их героической борьбе с иноземными поработителями при попытках раздавить национальную свободу и независимость. Историческая справедливость требует сказать, что сравнительно с подвигами советских партизан бледнеют деяния гуситов в Чехии и герильеров в Испании, не говоря уже, конечно, о гарибальдийской «тысяче», которой так сильно помогало горячее сочувствие огромного большинства населения Неаполитанского королевства. Это сочувствие и сделало возможным достижение гарибальдийцами полнейшего и молниеносного успеха при минимальном количестве жертв во время столкновений. Теперь не лишне, когда развертывается деятельность партизан, оживить в памяти героические традиции партизанской борьбы на Западе, напомнить народам порабощенных немцами стран имена их славных полководцев партизанских армий.
О партизанах разных наций, боровшихся со своими поработителями с оружием в руках в годы опасности для их родины за последние несколько столетий в Западной Европе и Америке, и рассказывает эта книга.
Во многом и многом не похожи были между собой эти люди. Казалось бы, что общего между гуситами, отстаивавшими свою свободу веры от воинствующего католицизма, и испанскими партизанами, одним из лозунгов которых была защита католической церкви от Наполеона. Что общего между болгарином, приближающимся под видом коробейника к турецкому паше, придерживая под рубахой спрятанный ятаган, и американскими партизанами, одержавшими в войне за независимость победу над регулярными английскими войсками?
