Чем больше вникаю в ситуацию, тем меньше она нравится. Многие знания — многие печали. С другой стороны — предупрежден, значит, умрешь осведомленным. Ибо есть у меня четкое ощущение, что это подстава первостатейная. А началось все с каэтонки. Пользуясь случаем, неделю назад попросил Зодда поискать информацию о пропавшей пассажирке и даже выплатил аванс в две тысячи кредов. Ожидаемо, ничего нового найти не удалось — Рика исчезла без следа, словно испарилась. И тогда в дело вступила природная жадность бывшего коменданта базы! Чтобы не возвращать задаток, в качестве компенсации, решил слить мне информацию по высокородным заказчикам с Пиериии.
В результате выяснились новые и не очень радостные подробности о предстоящем путешествии. Мои пассажиры оказались мало того, что почти банкротами, так ещё и в бегах. А другие, не менее высокородные родственнички с этой же планеты, жаждут получить нашу "прынцессу", или на худой конец, голову венценосной мадам, как вариант — без остального тела. Для удобства транспортировки, так сказать.
Насчет банкротства — это все же некоторое преувеличение. Поскольку правящие династии на Пиерии астрономически, до неприличия, богаты, то любой владелец состояния менее чем в сотню миллионов тут же признается бедствующим. То, что пассажирка не до конца разорена и вполне платежеспособна, стало понятно, когда на корабль заявился её представитель и потребовал установить новую душевую кабину, новый спальный ложемент с гидростабилиизацией для компенсации перегрузок. Причем не абы какие, а самые, что ни на есть дорогие из тех, что можно найти на Спике. Утешает, что кухонный агрегат у них свой собственный, поэтому на пайках получается изрядная экономия. По самым скромным подсчетам, дополнительного оборудования выйдет минимум на пятьдесят тысяч! К счастью, все расходы за счет самого заказчика.
Так вот, эти самые, венценосные особы, вместо того, чтобы тайно убраться со Спики, сделали все возможное, чтобы засветиться во всех диапазонах сразу. Мало того, что устроили конкурсный отбор и наняли трех представителей из враждующих кланов, так что этого события не заметил только ленивый или слепой. Они ещё организовали закупку дорогостоящего оборудования премиум-класса для vip-персон! Если преследователи в курсе таких привычек, а в этом я не сомневался ни секунды, то теперь враги абсолютно точно знают — на каком судне, и когда их клиенты покинут эту планету.
Но хуже всего то, что в качестве боевого охранения выступает корвет Хтуна! Ставлю сто к одному, что в случае серьезного конфликта или угрозы для его корабля и жизни, он, не задумываясь, кинет нас, как говорится, на произвол судьбы. И это в лучшем случае! В худшем — сольет информацию противнику или серьезно подставит за мзду малую или большую.
Задал вопрос Зодду, почему наняли всего два корабля, хотя логичнее было бы использовать три, по числу представителей, и получил весьма неожиданный и неприятный ответ:
— Хтун формально приписан к Восьмой Вольной когорте "Пожирателей Пустоты". Смысл нанимать два корабля из одного клана, если боевых столкновений не предвидится? Да и дорого стоят услуги профессионалов, а Дочь Солнца испытывает серьезные финансовые трудности — поэтому не сошлись в цене. Обошлись одной Астой в качестве наблюдателя и гаранта.
— Не нравится мне эта история. Получается, Хтун согласился на эту рискованную операцию за мизерную оплату, хотя другие отказались?
— Ты тоже согласился! — рассмеялся Зодд, — причем ещё дешевле, чем он. Впрочем, и корабль у тебя ни в какое сравнение с корветом не идет.
— Я от безысходности. Рейтинг трастовый повысить, опять же, для страховщиков. Хтун по какой причине пошел на эту авантюру?
— У него тоже не все в порядке с рейтингом. Восьмая когорта по факту не существует уже четыре года как. Уничтожена почти полностью во время осады Хуфы, лишь несколько кораблей уцелело, да и, то, только благодаря чистой случайности. Мутная и темная история, но это сейчас не важно. Главное, что ходят слухи, что её расформируют скоро. Оно и правильно — кроме названия и канцелярии больше ничего не осталось.
