— В чем дело, товарищи? — крикнул я.
— Диверсанты! Собрали командиров в голову колонны, какой–то чин приказал всем следовать за ним на рекогносцировку… А там из ржи по нас — очередями… Всех положили…
Какой «чин» собрал командиров и увел их под расстрел и куда он делся, ребята объяснить не могли. А впереди снова раздалось несколько автоматных очередей. Мы с Усовым поспешили к своей машине.
Пулеметчики устанавливали «максим» на ее кабине.
— Правильно, товарищи. А второй пулемет вот сюда, на обочину. Окопаться, подготовить позицию для кругового обстрела.
Где–то совсем рядом, во ржи, резанула пулеметная очередь, и пули просвистели над нашими головами. Усов тоном приказа шепнул: «Ложитесь!» — и силой увлек меня под кузов автомашины. Уже лежа на земле, я услышал голос:
— Где командир?
Пулеметчики показали. Спрашивавший нырнул под кузов, подполз ко мне и торопливо зашептал над ухом:
— Диверсанты во ржи… Тут, рядом… Стреляйте!
Я ничего не видел, не слышал и шороха и недоуменно оглянулся на того, кто давал советы. Крупный круглолицый парень в новенькой, как мне показалось, гимнастерке и пилотке, с наганом в руке нагло смотрел мне в глаза и требовал:
— У вас же ППШ, стреляйте!
И тут между нами вклинился Усов.
— А ну, подвинься, — и ловким движением схватил незнакомца за запястье и, повернув руку на себя, вырвал наган, — Откуда у тебя револьвер? Ты кто такой?
Мордастый явно растерялся, забормотал что–то о мехдивизии.
— Лежи и не рыпайся, мехдивизия…
А впереди колонны все еще раздавались выстрелы, короткие очереди. Потом от машины к машине стали передавать команду: «Командирам — в голову колонны!»
Кому и для чего требовались безымянные командиры? Я вопросительно посмотрел на Усова. Он отрицательно мотнул головой. Мордастый со словами: «Я сейчас узнаю», — быстро вышмыгнул из–под кузова и исчез в темноте. А к пулеметчикам со стороны хвоста колонны подошел человек в кожаном пальто:
— Где ваш командир?
Пулеметчики молчали. Человек несколько повысил голос:
— Я из штаба соединения, майор Капустин. Мне нужен ваш командир.
Я узнал майора Капустина и подошел к нему, коротко проинформировав об обстановке, о только встреченном незнакомце — вероятно, диверсанте, высказал свои соображения: указатель на дороге поставили диверсанты. Впереди стоит их машина, возможно, не одна. Они задерживают проходящие машины, вызывают командиров вперед и там расстреливают их. Потом, уничтожив командиров, поведут колонну в засаду. Высказал и предложение: приказать всем оставаться на своих местах, незнакомых людей задерживать. Утром разобраться легче.
Майор согласился, и в обе стороны колонны от машины к машине пошел приказ: «Всем оставаться своих местах…»
Утром выяснилось, что две головные машины незаметно ушли, а в той, что стояла за ними, и шофер, и капитан интендантской службы застрелены в кабине. И еще восемь командиров убиты.
Связавшись по радио со штабом дивизии, майор Капустин получил приказ: из собранных людей сформировать отряд и, выйдя в лесной массив в квадрате «оседлать» шоссе Минск — Барановичи, преградить дорогу врагу, рвущемуся к Минску.
В этой случайно собранной колонне машин из нашей дивизии оказалось около десятка, но все они принадлежали тыловым подразделениям, и бойцов на них почти не было. «Главные силы» майора Капустина представляли мы — девять человек и два станковых пулемета, с солидным запасом патронов. Мне и было приказано организовать заслон, задержать противника в указанном районе. Все машины майор отвел в глубину, леса.
До указанного места было недалеко, и скоро мы установили пулеметы над глубокой выемкой, по которой, разрезая холм, шла дорога. Позиция — превосходная… Но не успев по–настоящему окопаться, мы увидели моторизованную колонну фашистов…
Дав возможность войти ей в выемку, открыли пулеметный огонь по головным машинам.
Завязался бой. Наше преимущество было в том, что мы ждали врага, занимали господствующую возвышенность, у нас были вырыты окопы. А превосходящий по силе враг был застигнут врасплох, оказался в невыгодных условиях. Мы били его жестоко, нанося большой урон.
