— Не валяйте дурака, — недовольно ответил герцог. — Я что, единственный холостой мужчина в Лондоне? Разумеется, есть и другие. Хотя, — не без гордости добавил он, — я был первым. У них ведь есть список.
В ответ Руан промолчал, внимательно изучая собственные ботинки. Весьма приличные, надо сказать. Маркиз знал толк в моде. Ходили слухи, что он невероятно богат и что это как-то связано с землями в Канаде. Или на Барбадосе. В общем, герцог точно знал, что где-то за границей.
— Простите, Кэлборн, я просто сбит с толку. Любопытно, что леди Далби так заинтересована в замужестве этой молодой особы. Она в дружеских отношениях с Олдретом?
— Понятия не имею. Не думаю. — Казалось, мысли Кэлборна совершенно растворились в виски. — Хотя я почти уверен, что когда-то София была довольно близко знакома с Зоэ Оврэ, любовницей Олдрета.
— Неужели? — Руан снова усмехнулся. — Это многое объясняет.
— Не вижу, каким образом.
— Интересно, кто еще окажется втянутым в эту авантюру?
— Ну, это совершенно очевидно. Конечно, герцог Эденхем. Он свободен, хотя не представляю себе, как ему удастся справиться с напором Софии. — Кэлборн усмехнулся и скрестил свои длинные ноги. — К тому же не забывайте об Айвстоне. Однажды и он станет герцогом. Не думаю, что его исключат из списка.
— Так леди Амелию интересуют только герцоги? — Руан выпрямился на стуле, с тревогой глядя на собеседника. С чего бы ему тревожиться? Он не обладал этим титулом и был абсолютно вне опасности.
— Разве это не очевидно? Мне казалось, я упомянул об этом.
— Да, разумеется. — Руан покачал головой. — Что ж, это весьма благоразумно со стороны леди Амелии, не так ли? Немногие девушки четко ставят цель, к тому же она того стоит, правда?
— Только если вы являетесь герцогом, вот в чем нюанс, — ответил Кэлборн. И тут же замолчал. Его ведь отвергли!
Чертовы женщины и их глупые идеи. Видите ли, их не устраивает его рост!
На следующий день кофейный зал напоминал тревожно жужжащий улей. Однако когда схлынула первая волна изумления, вызванного известием о собеседованиях леди Амелии, «Уайтс» вернулся к своему привычному ритму. Пари заключались обо всем: кого из джентльменов пригласят, кто из них явится, кто удовлетворит все требования дочери герцога и, наконец, какова будет реакция Олдрета, когда тот обо всем узнает.
Разговоры об этом шли за каждым столиком, а книга ставок была полным-полна.
Одно пари выделялось среди всех, даже самых безумных. Оно гласило: отказала ли леди Амелия, такая порядочная и скромная, Кэлборну сама, или же была отвергнута им? Ставки делали в основном на герцога.
То, что девушка собирается провести собеседование с Айвстоном, было несомненно, и по этому поводу никто даже не подумал делать ставки.
Лорд Крэнли был отнюдь не в восторге от всего этого ажиотажа. Он был полон решимости вынудить Амелию отказаться от своих планов, если речь шла о его брате. Нельзя допустить, чтобы она женила Айвстона на себе. Пусть выбирает своей жертвой кого угодно, только не его. Крэнли полагал, что для Амелии это должно быть совершенно очевидно.
Что касается собеседования с Кэлборном, то следы вели прямиком к Софии Далби. Амелия Кавершем была слишком неопытна, и заманить ее в ловушку ничего не стоило. Да, она твердо знала, чего хочет, и добивалась этого, не испытывая ни тени стыда и полностью игнорируя требования этикета. Честно сказать, Крэнли и не подозревал, что дочь герцога способна на такое, и гадал, что же подтолкнуло девушку к столь необычной тактике.
Но довольно быстро понял, что ею руководила жесткая и расчетливая леди Далби. Это очевидно. Пусть только оставят в покое Айвстона!
Он справедливо полагал, что в отношении брата все разрешится уже к завтрашнему утру, поскольку сегодня вечером должен был состояться бал у Прествиков, куда был приглашен весь цвет общества. Прествик-старший, недавно получивший титул виконта — вернее, купивший его, в чем ни у кого не было сомнений, — был полон решимости заявить о своем новом положении в свете. Оставалось лишь пожелать удачи этому семейству, поскольку прежде их никто не знал. Крэнли не собирался идти туда. Однако, поскольку Амелия так настойчиво искала себе в мужья герцога, не было никаких сомнений, где именно девушка постарается провести собеседование с Айвстоном.
