Стоявшая рядом Хлоя опять начала нервничать. Дэниел перевел взгляд с журналистки на Хлою. Она встретилась с ним глазами, и он увидел в их глубине надежду, страх, грусть и смятение.
— В этом году я кое-кого встретил, — мягко сказал Дэниел.
Морган подвинула микрофон вперед, и Дэниел едва сдержал желание оттолкнуть его. Мелиссе надо было это услышать. Всем надо было это услышать, и Хлое тоже.
— Я встретил женщину, — продолжал Дэниел, — восхитительную бесстрашную женщину, которая показала мне, что это значит — быть бесстрашным, которая рассказала мне, что такое честь, что такое достоинство… Я влюбился в нее безнадежно.
У Хлои заблестели глаза. Она тихонько покачала головой и прижала руку к груди.
— Да, — сказал Дэниел, он улыбался и хотел, чтобы Хлоя к нему присоединилась, — я люблю тебя, Хлоя.
Он оттолкнул микрофон, сделал шаг вперед и поцеловал Хлою. В комнате, которая погрузилась в тишину, когда Дэниел начал говорить, раздались аплодисменты и крики одобрения. Его кто-то мягко похлопывал по плечу, но Дэниел не обращал на это внимания, потому что Хлоя ответила на его поцелуй, ответила мягко и сладко, и у Дэниела не осталось сомнений, что Хлоя чувствует то же, что и он.
Но похлопывания по плечу не прекратились, и Дэниелу пришлось оторваться от Хлои.
— Что, — сказал он сердито, — неужели не видно, что я занят?
Шутку оценили, даже Хлоя захихикала. Дэниел был забавным. Кто бы мог подумать?
Мелисса Морган скалилась в хищной улыбке, и за этим что-то крылось.
— Я вижу, — сказала она, тихонько посмеиваясь, Дэниел почти различал цифры, которые прыгали в ее глазах, — я подумала, что мне следует повторить заданный ранее вопрос.
Она посмотрела на Хлою и Дэниела и направила микрофон на Бредфорда.
— Итак… Нет ли какого-нибудь сообщения ко Дню святого Валентина, которое вы бы хотели передать?
Смысл, вложенный в эти слова, поразил Дэниела, как молния. Он понял, о чем она спрашивает, к чему подталкивает: к событию, которое бы завершило историю со всеми этими Днями святого Валентина. А еще Дэниел понял, что это единственный способ убедить Хлою в том, что он не шутит, что он настроен серьезно по отношению к ней.
Дэниел кивнул так, что это заметила только журналистка. Уголок ее рта пополз вверх, под этим подразумевалась улыбка. Мелисса сделала шаг назад, все еще держа микрофон на вытянутой руке.
Дэниел сглотнул. Он знал, что должен это сделать, что хотел этого больше всего на свете. Может, именно поэтому он так старательно весь год бежал в противоположном направлении.
Сейчас или никогда. Шестиголовый монстр должен быть повержен. Разве Дэниел не говорил, что он охотник, а не жертва?
Он взял руку Хлои в свои, опустился на одно колено. Толпа ахнула.
Дэниел посмотрел Хлое в глаза и понял, что не может прочитать ее мысли. Секунду назад она блаженно улыбалась, а теперь черты ее лица замерли, Хлоя быстро моргала.
Дэниел глубоко вдохнул.
— Я люблю тебя, — сказал он снова.
Хлоя едва заметно кивнула, благодаря этому следующий шаг сделать было легче.
— Я знаю, я самый круглый дурак во вселенной. — В глазах Хлои он заметил что-то, похожее на веселье, и это его подстегнуло. — Я не заслуживаю второго шанса, но не могу уйти, не доказав, что я серьезен. — Он снова глубоко вдохнул. — Хлоя Майклс, ты выйдешь за меня замуж?
Хлоя, не моргая, смотрела на Дэниела. Она думала, что ее сердце сейчас остановится. Мозг-то точно отключился. Она чувствовала, как пульсирует кровь в той руке, которую держит Дэниел. Пульс ускорился, его глухие удары заполняли тишину, отдаваясь в каждой клеточке тела Хлои.
Она не могла сомневаться в искренности его слов. Он имел в виду именно то, что сказал. Только вот…
Пару недель назад он не мог даже описать то, что чувствует к ней. Она знала, что ему мешает прошлое. Сейчас действительно было подходящее время? Если бы он не уезжал завтра на другой конец света, если бы эта глупая репортерша не подтолкнула его, сделал бы он предложение сегодня? Сделал бы он его вообще?
Толпа молчала слишком долго, и теперь эта идеальная тишина была нарушена. Люди начали двигаться. Кто-то закашлял. Хлоя взглянула через плечо на собравшихся. Все лица были обращены к ней. Все глаза следили за ней.
