— Вот, товарищ лейтенант… — показал мне оператор одну из камер, парой щелчков увеличив ту до размеров экрана. — Похоже, контейнер плавится.
Ящик, в который запихали ворона, и вправду раскалился докрасна, а сквозь щели, пробитые для вентиляции, то и дело пробивалось пламя. Впрочем, его было почти не видно под грудой пены, от сработавшей автоматической системы пожаротушения. Весьма важная часть на любом корабле, тем более боевом…
— Пена закончилась, сейчас пойдет вода…
— Этого нельзя допустить. — возразил я. — Капитан, отключите насосы! Мой питомец находится на ключевом этапе трансформации. Если вы зальете его водой, то он погибнет.
— Если огонь перекинется дальше и начнется пожар, то мы все тут можем погибнуть. Мы посреди моря, а от моего решения зависит жизнь полутысячи человек экипажа! Я не собираюсь рисковать своим кораблем!
Какого фига в трюме вообще что-то есть? Какого черта огонь так силен? Ворон описывал возможные риски, но вряд ли то, что я наблюдаю можно обозначить как «незначительные выбросы пламени»…
— Я этого и не требую. Ситуация пока далека от критической, на данный момент контейнер ещё не разрушен, так что блокировки отсека достаточно. Там ведь нет боеприпасов или чего-то подобного? Если груз пострадает, я возьму ответственность на себя!
— Ты думаешь, кто-то будет тебя слушать, если мой Варяг станет вторым, затонувшим в этих водах?
Вообще-то легендарный крейсер погиб в районе Сеула, у берегов Южной Кореи, а это Желтое море, а не Японское, где мы сейчас находились, но некие аллюзии прослеживаются…
— С кораблем ничего не случится!
— Я не собираюсь…
— Капитан! — рявкнул подошедший адмирал Волков. — Сделайте все возможное для выживания ворона. Это приказ!
Я кивнул, выражая благодарность. Старик тоже был в курсе важности нашей группы, да и, похоже, здраво оценивал вероятность распространения пожара. Пока что все было под контролем…
— Слушаюсь. — офицер кивнул и бросил на меня полный ярости взгляд. Кажется, за эти несколько минут противостояние перешло в разряд чего-то личного. — Отменить закачку воды в пострадавший отсек! Что в соседних? Держите распространения огня и температуру под контролем. Отключите вентиляцию. Нет, герметизировать пока не нужно. Приготовить транспорт для возможной эвакуации. Свяжись с соседними кораблями, пусть подойдут ближе и готовиться принимать людей на борт!
Адмирал кивнул, подтверждая разумность мер. Я недооцениваю опасность? Такое чувство, что они тут тонуть собрались. Почему-то мне казалось, что если корабль пойдет ко дну, капитан может предпочесть остаться на борту — просто чтобы насолить лично мне и ради красивого жеста.
— Пошлите людей, чтобы убрать тюки.
— Я не собираюсь рисковать людьми и вам тоже не позволю.
Я бросил взгляд на экран, с трудом удержавшись от ругательств. Контейнер не просто накалился, а местами уже потек, больше не напоминая прямоугольник. Из какого только хлама его сделали? За ворона было неспокойно, но все, что я мог сделать — это ждать и проследить, чтобы ему не помешали. Если выбирать между старым советским кораблем, которому давно пора на металлолом и питомцем, то далеко не факт, что первый будет ценнее. Пусть даже и стоит сотни миллионов долларов. Вот только капитан со мной вряд ли согласится. Да и правительство тоже…
Пламя вырвалось вновь и накрыло один из тюков. Камера показывала все хуже — пожар все же начался и дым закрыл обзор, не позволяя толком разглядеть, что там происходит.
— Включить воду. Я сделал все, что мог, больше ждать нельзя…
Раздался полный горя крик и из одной из проплавленных щелей вырвался ворон. Огонь, еще недавно грозивший охватить весь трюм, внезапно потух, словно втянувшись в птицу. Кажется, из него выйдет хороший пожарник…
— Кажется, в этом больше нет необходимости, капитан. Извините, господа, мне пора…
* * *
Вырвавшаяся из заточения птица выглядела утомленной. Ворон будто стал меньше, зато теперь у него появилась третья лапа — маленькая, практические незаметная из-за перьев, но вполне функциональная. И аура просматривалась гораздо четче, словно налитая огнем.
