– Так, здесь больше делать нечего. Зыргушка, давай! – распорядился бес, кивая на два мешка с золотом.
Тролль его понял правильно. Взвалив оба мешка на плечи, он подтащил их к костру, около которого продолжал отдыхать великий паладин со своей дамой.
– Ну, вот, – обрадовал шефа Люка, – немножко бабла заработали. Со мной не пропадешь!
– Вы что, уже закончили? – испугалась Офелия.
Тревога ее была понятна. До рассвета еще было далеко, а следующим пунктом программы празднеств были бои! Опасения герцогини оправдались.
– А теперь будем мериться силой! – громогласно провозгласила Грыдмира стекавшимся к их костру троллям. – Бьются только сильнейшие из каждого клана и Великий Паладин Вездесущего. До утра времени мало, а женщины хотят еще потанцевать!
– А вот Великого Паладина на бой не вызывать! – осмелилась перечить девушка.
– Это еще почему? – удивился Зырг.
– Вдруг завтра в бой, а он уставший? – огрызнулась герцогиня.
– Верно!
– Правильное решение!
– А вместо великого паладина пусть бьется его друг, – сердито посмотрела на беса Офелия. Он, конечно, послабее своего господина, но тоже кое-что может!
– Я? – физиономия Люки скривилось в скорбной гримасе.
– Ты, – ядовито ответила герцогиня.
– Да будет так! – утвердила это решение Грыдмира. – Несите сюда главный приз: дубину могучего Ргрыза!!!
Дубина, которую расторопные тролли подтащили к костру, впечатляла своими габаритами. Она была на полметра выше Люки, и на столько же толще. А еще эта дубина была оформлена на манер булавы, шипы которой были сделаны из острых граней крупных алмазов, вмонтированных в твердую древесину. Глазки беса загорелись.
– А что, хорошая ставочка. Я согласен!
– Вах! Я такой дубинка хачу! – заверещал Авоська.
– Вах! Я тожэ биться буду, – запрыгал рядом с другом Небоська.
Тролли радостно загоготали.
– У меня сын вчера из люльки вылез, – склонился над коротышками какой-то тролль, – уже ползает. Сумеете с ним справиться?
Это было очень неосторожно с его стороны. Зырг, уже повидавший гномиков в бою, вмешаться не успел. Авоська мощным ударом маленького, но очень крепкого кулака впечатал нос тролля вглубь черепной коробки, а Небоська в прыжке вдолбил свой кулак в район солнечного сплетения громилы, после чего оба шустро отпрыгнули в сторону. Тролль рухнул как подкошенный.
– С ума сошли? – разъярился юноша. – Мы здесь в гостях! Как смели смертоубийство затеять?
Тролль зашевелился, сел на землю и начал судорожно раскрывать рот, пытаясь поймать воздух.
– Ап… ап… фу-у-у…
– Балшая дура. Кулак нэ бэрот, – расстроился Авоська.
– Кувалда вазмот! – успокоил друга Небоська.
– Я вам дам кувалду! – схватил за шкирки гномиков Кевин.
– У тебя прекрасная свита, Великий Паладин, – восхитилась Грыдмира. – Позволь им поучаствовать в состязаниях, чтобы наши воины поучились у них.
– Позволяю, – облегченно выдохнул юноша, круглыми глазами глядя на тролля, который в тот момент пытался вытащить свой нос обратно из черепушки. – Где у вас обычно проходят состязания?
– Гукажут старейшины, там и организуют круг костров. Поэтому состязания будут здесь!
– Круг костров? – не поняла Офелия.
– Тролли так состязаются, – пояснил ей Кевин. – У них идут бои без оружия внутри огненного кольца костров. Их оружие на состязаниях – это руки, ноги и зубы. Тот, кто вылетел за огненное кольцо или не смог после удара подняться, считает проигравшим. Воин, оставшийся внутри круга на ногах, считается победителем. Есть в этих боях два обязательных условия: нельзя бить лежачего и судью.
– Первое-то условие все соблюдают, – озабоченно пробормотал Зырг, – а вот второе…
– Ойи-и-и, – охнула девушка, испуганно глядя на то, как тролли оперативно сооружают круг костров неподалеку от них, – только бы Кевина не назначили. Уважаемая Грыдмира, э-э-э… мне с моим господином надо кое-что обсудить… – и, не дожидаясь согласия главной старейшины, она схватила за руку странствующего рыцаря и поволокла его за собой от греха подальше.
– Жа-а-аль, а я его хотела судьей назначить, – услышал Кевин за спиной расстроенный голос Грыдмиры. – Ну да ладно, сынок, будешь судить ты. А где твоя дубина?
