– Доброй ночи всей компании! А я пошел спать, до краев полный добрым вином нашей прекрасной хозяйки. Счастливо оставаться!
Речь была встречена взрывами смеха и даже аплодисментами. Разумеется, он ведь тратит здесь деньги, не считая.
* * *
Чуть подождав, Ардуин потихоньку вышел вслед за ним так, что его не заметил ни один из уже достаточно «подогретых» клиентов.
Подняв лицо к небу, он закрыл глаза от счастья при виде звезд, усеивающих небо чернильного цвета. Растущая луна заливала небо желтоватым светом, таким деликатным, будто делала это специально для него.
Медленными шагами Ардуин направился по улице к дому-призраку.
Когда он оказался перед ставней, которую накануне открыл, в нос ему ударил сильный и острый запах мочи. Должно быть, перед тем как войти в дом, Морис Деспре опорожнил переполненный мочевой пузырь.
Ардуин обошел вокруг дома, смотря, нет ли кого поблизости, немного подождал, а затем так же незаметно проник внутрь.
Мощный храп пьяницы успокоил Ардуина, который было встревожился при звуке хлопнувшей ставни. Бесшумно, как кошка, палач снова скользнул в комнату, немного подождал, пока глаза привыкнут к темноте, которую рассеивал лишь мерцающий огонек небольшого масляного светильника, с помощью которого зажигают печь по утрам.
Морис Деспре валялся на матрасе, раскрыв рот и раскинув руки. На нем были одни нижние штаны, позволяющие видеть покрытые длинными редкими волосами икры, слишком худые для человека его телосложения.
Ардуин колебался лишь несколько мгновений. Деспре был не такой крупный, как он, но зато гораздо более тяжелый, и тащить его было бы трудновато. И потом, незачем делать лишнюю работу.
Подобрав валяющиеся на полу штаны, он быстрым движением обернул их вокруг шеи спящего на манер гаротты. Первый лейтенант немного поморгал, а затем изумлено раскрыл глаза.
Он попытался было встать, но мэтр Правосудие с яростью надавил коленом ему на грудную кость и четким движением потянул за импровизированную удавку. Раздался хрип.
– Тихо, приятель, я не хочу тебе дурного. Только деньги, которыми ты соришь во всех тавернах и которыми можешь поделиться с таким бедным прохвостом, как я, – солгал Ардуин. – Я уже наведывался сюда, но, к несчастью, ничего не нашел. Разве что тяжелую дверь, которую ты сейчас будешь любезен открыть, чтобы я увидел, что ты так тщательно за нею прячешь.
– Да пошел ты… – забулькал было лейтенант, но штаны снова натянулись, почти задушив его и не давая возможности продолжать.
– Нет-нет, никаких грубых слов при мне, – вкрадчиво произнес Ардуин, приставив острие кинжала к тяжелому подбородку собеседника. – А теперь будь любезен, вставай… Ах, ах, что там такое висит у тебя на шее? Медальон с изображением твоего святого?
Тонкий треугольник смертоносного металла опустился и приподнял черный кожаный шнурок. На конце его покачивался ключ.
– Поднимайся! – настаивал мэтр Правосудие. – Я набью себе карманы и оставлю тебя мечтать дальше.
Взгляд первого лейтенанта выдавал охватившую его панику и смертельный ужас. Для Ардуина это послужило еще одним подтверждением, что он на верном пути. Деспре издал какое-то горловое ворчание, отрицательно покачав головой.
– У меня есть множество добродетелей, но вот терпением я обделен, – ласково прошептал Венель-младший.
Острие кинжала на полпальца вошло в жирную бычью шею Деспре, исторгнув придушенный вой. По шее потекла тоненькая темно-красная струйка.
– Что ты предпочитаешь? Я прикончу тебя и заберу ключ – или ты все-таки соизволишь пригласить меня в запертую комнату? Как уважающий себя вор я всего лишь немного ощиплю тебя, и ты меня больше не увидишь. Выбирай, только быстро. Меня интересуют лишь деньги, а до всего остального, что ты там прячешь, мне и дела никакого нет!
В ответ тот снова отрицательно потряс головой. Ардуин опять натянул удавку и медленно воткнул лезвие кинжала в левое плечо Деспре, поворачивая лезвие, чтобы тому было как можно больней. Тот попытался заорать, но петля из собственных штанов снова затянулась на его шее. Лейтенант бальи широко разинул рот, будто рыба, выброшенная на берег. Несмотря на то, что в комнате было довольно холодно, капельки пота покрыли его квадратное лицо.
