– Да, твоя идея с контрпропагандой возымела эффект. После нападения мятежников на Лианну вербовочные пункты буквально захлестнул поток добровольцев, желающих вступить в ряды имперской армии. – Палпатин хихикнул – противненько так. – И среди не-людей тоже возросло число наших сторонников, как бы это не выглядело странно. Я доволен твоей работой, Вейдер. Очень хорошо сработано. Твоё выступление по головидению выбило почву из-под ног Альянса. Но всё же я не вижу причин для того, чтобы обвинять Таркина в том, в чём ты его обвиняешь.
– При всём моём уважении, я вынужден не согласиться с вами, повелитель. Действия Таркина могут спровоцировать весьма серьёзный кризис – как политический, так и военный.
– Каким образом?
– Таркин может использовать наше новое оружие для демонстрации нашей мощи и нашей решимости довести дело до конца, но это только привлечёт новых бойцов в ряды Альянса и гражданская война разгорится в полную силу. Вы ведь не сомневаетесь в моих способностях адепта Силы, повелитель?
– Если бы я в них сомневался, я не стал бы тебя обучать ещё тогда, двадцать лет назад. Но проблема такого рода действительно беспокоит меня. Нельзя допустить, чтобы бездумное рвение какого-нибудь высокопоставленного болвана нанесло вред Империи. Учти, что болваном Таркина я вовсе не считаю.
– А я и не утверждаю, что гранд-мофф принадлежит к категории болванов. Просто его взгляды на некоторые вопросы несколько ошибочны.
– Понятно. И что именно тебя беспокоит?
– Я полагаю, что Таркин может использовать Звезду Смерти для уничтожения какой-нибудь планеты, имеющей среди своего населения сочувствующих повстанцам. Это не выход, повелитель. Даже если количество симпатизирующих мятежникам достаточно велико, это не повод для того, чтобы уничтожать планету, населённую миллионами разумных. Уже не говоря о том, что в Силе это ощущается весьма… болезненно.
– Однако против уничтожения Деспайера во время ходовых испытаний ты не возражал, – произнёс Сидиус.
– Это совсем другое дело. Конечно, на планете были и те, кто попал туда из-за судебных ошибок, но основная масса заключённых являлась врагами Империи. Хотя удар по сознанию, отозвавшийся при гибели столь большого количества разумных, был неприятен. Однако не в этом дело…
– Я понял твою мысль, Вейдер. – Император некоторое время молчал, явно пребывая в раздумье, что я ощутил при помощи Силы. Разумеется, Сидиус это почувствовал, но виду не подал. – Согласен, что давать козыри мятежникам вовсе ни к чему. Тем более в нынешней обстановке, когда этот так называемый Альянс резко активизировался. Действуй, как сочтёшь нужным. Я даю тебе своё разрешение.
– Благодарю, повелитель. – Я решил, раз уж такое дело, идти до конца. – И ещё одно. Последнее.
– Да?
Почувствовав в голосе Тёмного Владыки раздражение, я решил быть кратким. Не хватало ещё, чтобы Палпатин начал догадываться о том, о чём ему не стоило догадываться.
– Я полагаю, что есть некоторое количество лиц, которые будут противиться Новому порядку, несмотря ни на что.
– Вот как? И кто же это?
– Джедаи, повелитель.
Некоторое время Император молча глядел на меня, словно решая – здоров я или у меня начался бред. Потом медленно проговорил:
– Джедаев не осталось, мой друг. Или я чего-то не знаю?
– Я тоже так думал до некоторого времени, однако совсем недавно я ощутил некое возмущение в Силе. Ничем иным, как воздействием на неё адептов Светлой Стороны, я его не могу охарактеризовать. Оно было весьма незначительным, но ошибиться я не мог.
– Хм… Полагаю, определить, кто это был, тебе не удалось?
– Воздействие было кратковременным, так что определённо сказать сложно. Однако я полагаю, что их, как минимум, двое.
– Двое? Это уже чересчур. Интересно, каким образом они смогли избежать внимания со стороны Инквизитория?
– Это и мне хотелось бы знать, повелитель. Не хотелось бы разочаровываться в талантах Джерека и Тремейна.
– Это в корне меняет дело. – Император властно кивнул мне, давая понять, что здесь я волен действовать так, как сочту нужным. – Здесь я предоставляю тебе полную свободу действий, лорд Вейдер. Задействуй все ресурсы, но найди этих смутьянов. И как обстоят дела с похищенными планами?
