Через пару минут создание совсем обессилило и с шумом падающего дерева плюхнулось в жижу. Оно еще какое-то время агонизировало, но после безнадежных попыток подняться, начало постепенно стихать и вскоре погибло.
— Фу-у-у-х! — с облегчением вздохнул Клоин, презрительно глядя на бесформенную тушу мерзкой твари, щупальца которой еще мелко подергивались. — Оно издохло?
— Да, — без нотки сомнения ответила девушка. — Против кислоты Мораана ничто живое не устоит. Жаль, что пришлось потратить весь флакон.
— Да уж! Тварь еще та была.
— Где Наргх, — Наринна перевела взгляд на то место, куда существо отбросило демона.
Голова Наргха была едва видна. Лицо с застывшей злобной гримасой заметно посветлело, но еще не приобрело естественную окраску. Глаза и рот были закрыты.
— Эй, Наргх, ты живой? — склонился над демоном вор.
Наргх молчал.
— Ну что там? — спросила девушка.
— Не дышит. Может, искусственное дыхание сделать?
— А ты умеешь?
— Да, еще в детстве отец показывал. Изо рта в рот воздух вдувать надо… — парень осторожно поглядел на пасть демона и добавил. — Но ему я этого делать не буду.
И тут демон глухо захрипел. Потом перевернулся на бок и начал тяжело кашлять и отхаркиваться, словно больной чахоткой. Через мгновение он выплюнул черный сгусток крови, и кашель прекратился.
— Где оно? — прорычал Наргх. Его голос прозвучал грубо, как тогда, до принятия зелья Оборота.
— Издохло, — произнес Клоин и, улыбаясь, добавил. — Ну как ты себя чувствуешь, демон ты наш непобедимый?
— Лучше.
— Слава Создателю, что ты не погиб, — с облегчением сказала Наринна.
— Смешно звучит, — усмехнулся вор.
— Что смешно?
— «Слава Создателю» звучит смешно. Благодарить Создателя за то, что он спас демона… как-то это противоестественно.
— Мы давно уже убедились, что Наргх — необычный демон. Он добрый, поэтому Создатель помогает ему.
— Ладно, — махнул рукой вор. Он не любил разводить дискуссию по поводу доброжелательности и порядочности Наргха. — Проехали.
Демон встал, медленно потянулся. Отек, оставленный от смертельной хватки щупалец, начал быстро спадать — сверхъестественная регенерация не переставала удивлять.
— Странное существо. Оно нисколько не испугалось меня. И было невероятно сильно, — вымолвил демон с ноткой восхищения, как только все трое подошли к телу поверженного врага.
Мертвая тварь теперь напоминала грязно-зеленую кучу навоза и источало омерзительный запах.
— По-моему я знаю, что это такое, — задумчиво прищурилась Наринна.
— Редкое должно быть создание. Даже Наргха чуть не убило.
— Если я не ошибаюсь — это болотный черчень.
— Что?..
— Болотный черчень. Очень редкий вид земноводных существ. Дедушка Ролус рассказывал, что они почти все вымерли. Странно, что мы его встретили, и тем более на этом болоте.
— Так почему же странно? — не понял вор. — Ты же сама сказала, что он болотный.
— Да, но они обычно живут вблизи источников пропитания, коим являются теплокровные животные. А теплокровные на Великом Болоте не водятся, сам же знаешь.
— Теперь понятно, почему он сразу на меня не напал, — сказал Наргх, задумчиво глядя на труп болотного черчня.
— В смысле? — сделал недоуменное лицо Клоин.
— Когда он нас учуял и поплыл в нашу сторону, первым на пути был я. Но он обошел меня и напал на Наринну. И все потому, что я не теплокровный.
— Да, возможно, — кивнула девушка. — Они по своей природе не имеют ни слуха, ни зрения, ни обоняния. Добычу различают только по теплу и движению. Как раз таки я и подошла под оба фактора: я теплокровная, и я двигалась. Хотя нет, тогда мы уже остановились, но все равно он меня уже чувствовал по теплу. А Наргх для него был невидим.
— Но все равно же он потом на него напал… точнее, наоборот… ну, не важно. Главное то, что он пытался его убить.
— Вот именно, что убить, но не съесть. Эти животные по природе своей съедают все, что попадает им в щупальца, но, конечно, если добыча теплокровная. А если она таковой не является, да еще и царапается как Наргх, то тут срабатывают инстинкты самозащиты, — пояснила Наринна.
— А на людей эти твари часто нападают?
— Редко, только когда совсем оголодают. В основном их добычей являются дикие звери или деревенский скот, заблудившийся в лесу.
