Минуло около четверти часа. Желтый диск солнца высунулся из-за горизонта, начало светать. Снег глухо хрустел под ногами путников и настырно прилипал к подошвам.
— Клоин уже близко, — сообщил демон. — Я чую его.
Сердце Наринны беспокойно заколотилось в предвкушении увидеть пропавшего спутника и, наконец, узнать о том, что все же с ним приключилось. И девушке стало чуть спокойнее, ведь демон учуял Клоина, стало быть, парень жив.
— А больше ты никого не чуешь?
— Нет. Только Клоина.
Через несколько минут они вышли на небольшую полянку, посреди которой стояло толстенное уродливое дерево — то ли старый дуб, то ли еще что-то более внушительное. А подле него лежал Клоин… да, именно лежал, не подавая признаков жизни. Тут следы и заканчивались.
Демон, узрев вора, внезапно замер. Он сосредоточенно принюхался и подозрительно огляделся. Чутье твердило ему, что парень был жив и здоров, но пребывал в каком-то странном состоянии.
Наринна тоже резко остановилась и испуганно взвизгнула, словно ее неожиданно чем-то укололи.
— Что с ним, Наргх? Что с ним?! — в ужасе залепетала девушка, и хотела уже было кинуться к телу несчастного парня, как демон схватил ее за руку и потянул к себе.
— Стой. Здесь что-то не так.
— Конечно же, не так! Клоин лежит на холодном снегу и умирает…
— Он не умирает. С ним все нормально, — тихо протянул Наргх и еще тише добавил. — Но здесь что-то не так.
— Да что здесь случилось? — беспокойно поглядела на демона девушка.
— Не знаю, — сказал Наргх, стараясь обонянием нащупать хоть что-то, что помогло бы ему разобраться в ситуации. Но ничего не получалось. Чутье твердило, что из живых здесь были только он, Наринна и Клоин. Однако что-то все-таки его беспокоило.
— Может быть, это магический капкан? Маги в свое время расставляли их по болотам, чтобы ловить редких животных. Возможно, ты именно его и чувствуешь, — предположила Наринна, тревожно глядя на беспомощное тело Клоина.
— Нет. Здесь нет ни магии, ни ловушек, ни остатков заклинаний, нет ничего, что мог бы сотворить человек. Но есть что-то… другое. Возможно даже нечеловеческое, — тихо проговорил Наргх.
— А ты уверен, что Клоин жив? Что-то выглядит он совсем худо, — девушка с сомнением поглядела на белое лицо вора.
— Уверен, — коротко ответил Наргх и медленно… очень медленно, словно пораженный заклятием замедления, начал приближаться к телу Клоина. Наринна, ни секунды не думая, последовала за ним.
— Стой, маг! — прогремело чье-то требование.
Наргх замер, как в землю вкопался. От странного голоса веяло враждебностью, но ему невольно хотелось подчиниться… Была в нем какая-то сила, какое-то величие.
— Ты чего остановился, Наргх? — оторопело уставилась девушка на демона.
— Ты разве не слышала?
— Чего не слышала?
Демон негодующе поглядел на спутницу, потом завертел головой. Но вокруг — все те же деревья и снег. И никого и ничего, что могло бы дать хоть какое-то объяснение происходящему. Что же это был за голос? И почему он назвал Наргха магом?
— Да что с тобой, Наргх? — изумленно пялилась на спутника юная алхимичка. — Что ты мог слышать? Здесь же нет никого, кроме нас. Ты сам это говорил.
— Я слышал голос. Требующий и повелительный, — прошептал Наргх, не рискуя сделать и шага.
Теперь юной алхимичке стало страшновато. Если уж демон почувствовал себя неуверенно, то что же ей, хрупкой девушке, тогда делать? Сердце ее снова беспокойно заколотилось.
— Наринна, девочка… — вдруг услышала девушка текущий отовсюду голос.
— Кто вы? — ученица алхимика завертела головой.
— Наринна, я здесь. Обернись, — снова раздался голос, но теперь за спиной у девушки. Наринна обернулась… и увидела ссутулившегося мужчину лет пятидесяти пяти… со шрамом на левой щеке. И она узнала этого человека, ибо не узнать его было нельзя. Ведь именно он воспитывал и растил ее с самого рождения, пусть уделяя не так много времени, как требовалось, но все же. Да, это был ее отец. Ярокий.
— Папа? — прошептала девушка, изумленно глядя на неизвестно откуда появившегося отца. — Папа, но как?.. Ты же…
— Не бойся, Наринночка, не бойся, — нежно улыбнулся Ярокий и полными любви глазами посмотрел на Наринну. Именной этой любви так не хватало девушке в те далекие детские годы.
