Заведения довольно сильно разнились по уровню и, соответственно, по ценам. В основном они были весьма дешевыми, для городских низов, и к 80-м годам сосредоточились в районе Сенной площади, прилегающего к ней Таирова переулка (скандально известный «Малинник»), Большой и Малой Подьяческих улиц, Щербакова переулка («Щербаки»). Последний, мрачный, узкий и длинный, тянется параллельно Невскому от набережной Фонтанки до Забалканского (ныне Загородного) проспекта и был удобен, с одной стороны, своей укромностью, с другой – близостью к центру города. Цена услуги в подобных заведениях не превышала 50 копеек.
Иное дело – дорогие бордели (цена посещения – 15–25 рублей). В них по большей части работали выписанные из-за границы француженки, англичанки, немки, голландки, появились даже японки (хотя уже к началу ХХ века иностранок среди проституток не встречалось – город стал обходиться отечественными кадрами). И в обстановке, и в облачении контингента («национальный стиль»: «грузинская княжна», «пылкая испанка»; костюмы эпохи Директории: парики, кринолины; и даже подвенечные платья с фатой и флердоранжем) дорогие заведения разительно отличались от дешевых. Так, М. Кузнецов в своей книге «История проституции в России» (1871) описывает зеркальную спальню, «в которой посредине стоит роскошная кровать и нет никакой мебели; в спальне нет окон, она совершенно темна и освещается 50 свечами; устройство этой комнаты обошлось содержательнице почти в 7000 рублей… В этой роскошной спальне в настоящее время владычествует женщина с бронзовым цветом кожи, уроженка острова Мадеры»
Дочь Г. Распутина, М. Распутина, в своих воспоминаниях пишет, что в начале века дома терпимости Петербурга «были укомплектованы» девушками из Азии, Африки, Южной Америки, что «можно было увидеть разнообразные сцены, изображающие порок». Например, в одном из борделей большим успехом пользовалась пантомима, изображавшая «классную комнату, где миловидная учительница, заручившись поддержкой своих питомиц, раздевалась догола и предавалась порочной любви с одной из девочек». Можно было также увидеть сцены скотоложства и гомосексуализма.
И всё же, думается, отечественный разврат был более примитивен, несмотря на присутствие в публичных домах француженок, которые, по словам уже цитировавшегося М. Кузнецова, «могут быть образчиком нерелигиозности и безграничного разврата. Не существует тех форм разврата, на которые не решалась бы француженка и которых не испытала бы она».
Типичным как раз представляется следующий пример «целомудрия». В 1869 году в «одном из лучших домов терпимости в Петербурге посетитель, напоив выбранную им девушку допьяна и пользуясь бессознательным ее состоянием, сделал над ней попытку педерастии. Девушка закричала, и развратник был застигнут на месте преступления». Переходя к современной терминологии, анальный секс был, по-видимому, не в чести.
«Что касается пределов того бесстыдства, до которого могут доходить или, правильнее, до которого может доводить проституток их положение, – пишет Кузнецов, – то примером могут служить следующие факты: некоторые из несчастных проституток свыкаются и без особого омерзения решаются вызывать у мужчин эрекцию полового члена посредством насасывания его ртом; другие совершенно равнодушно допускают развратников вылизывать свои половые части». Вот, похоже, и весь арсенал отечественной изощренности.
После 80-х годов наметилась тенденция снижения количества публичных домов, в первую очередь дешевых, вытеснения их на окраины города. В 1883 году их было 146, а затем, неуклонно снижаясь, эта цифра к 1901 году составила 47. «Ветераном» был публичный дом на Потёмкинской улице, сумевший удержаться на плаву в 1909 году, когда в Петербурге осталось всего 32 заведения с 322 девицами.
Именно контингент убежденных проституток обратился в 1910 году к Первому всероссийскому съезду по борьбе с торгом женщинами с просьбой ввести обязательный медицинский осмотр посетителей публичных домов. «Идейные» проститутки стремились свести степень «профессионального риска» до минимума.
