– У вас же вроде война? Или я чего-то не понимаю? – искренне удивился Роман.
– Ну да, война…
– А как насчет военной тайны? – вкрадчиво продолжал интересоваться Камышов. – Ведь и противник узнает о всех решениях от ваших СМИ. Ведь так?
– Ну да, – вынуждена была согласиться доктор, слегка загипнотизированная взглядом лейтенанта, не совсем понимая, куда он клонит.
– Значит, об этом совещании, а уж тем более о принятых здесь решениях должен знать только ограниченный круг людей, и никакого широкого обсуждения в народе. Чтобы враг не смог действовать на опережение, иначе вы никогда не сможете его победить. О режиме секретности с вашим президентом придется поговорить отдельно. И вы, господин министр, удалите из своего окружения всех, кто не относится к вооруженным силам.
– Вы что же, думаете, будто среди нас имеются шпионы?! – негодовал Пфайффер.
– А почему бы и нет? А даже если и нет… там брякнул пару слов, еще где-нибудь и всё, информация больше не секретна. Это все равно, что противнику сразу сказать, как вы собираетесь ударить по нему и попросить его ничего не делать, чтобы отразить этот удар. Смешно, право слово.
– Это невозможно!
– Кажется, вы просили нашей помощи? Мы согласились. Но уж не взыщите, мы привыкли делать свое дело добросовестно.
– Хорошо, я удалю…
– Отлично. Кстати, доктор Стоун, что вы делаете сегодня вечером?
Вместо ответа Амели развернулась на каблуках и быстро вышла.
– Кажется, ты ее зацепил, – прокомментировал старшина Фрейндлих.
– Мне тоже так кажется. Ну что ж, начнем, пожалуй. Давайте с самого начала, кто они, зачем и почему…
Министр какое-то время помялся, собираясь с мыслями и прикидывая, с чего начать.
– Мы их называем оуткастами, по названию планеты проживания.
– Какое-то странное название, – задумчиво протянул старшина. – Что оно означает?
– Э-э…
Министр обороны Пфайффер не успел ответить. Экран, с которого не так давно с ними разговаривал президент, снова включился. На нем вспыхнула заставка, в которой с трудом угадывалась эмблема вооруженных сил. Это означало, что транслируемые кадры могут видеть только люди, имеющие определенный доступ, то есть военные, чтобы лишний раз не травмировать психику простых граждан, и без того сильно пострадавших при первой трансляции, когда Министерство цензуры допустило слишком много жестокости.
– Что это? – спросил лейтенант Камышов.
– Это имеет прямое отношение к нашему разговору. Кажется, все случилось несколько раньше, чем мы предполагали…
«Внимание, людям впечатлительным лучше отключиться или покинуть помещение приема трансляции», – появилась надпись на экране.
– Что случилось несколько раньше?
– Мы надеялись прибыть в Каледонию раньше оуткастов, чтобы подготовиться… Но, как видите, не получилось, мы прибыли одновременно с ними, – пояснил совсем упавшим и дрожащим голосом министр обороны Пфайффер.
С экрана действительно исчезла заставка, и на ее месте появилась чернота космоса, продырявленная тысячью звезд; некоторые из них двигались. Камера настроилась именно на эти движущиеся объекты, и вскоре стало понятно, что это корабли.
– Оуткасты… – пояснил министр. – В Каледонии три обжитых мира, одна планета и два крупных спутника газовых гигантов с атмосферой. Не считая сырьевые базы…
В углу появилось схематичное изображение этого мира с наглядными параболами орбит движения планет. Здесь же были точки движущихся навстречу друг другу кораблей. Министр пояснил:
– Красные точки – это оуткасты, желтые наши… как видите, малые планеты уже потеряны.
И действительно, рядом с населенными спутниками находилось несколько красных точек. Проходила оккупация спутников.
– Нам остается лишь попытаться удержать Эрлих – единственную планету.
Два флота неслись к четвертой планете от звезды – Эрлиху.
– Как вы намерены действовать?
– Занять все стратегические объекты. То есть защитить города.
– А у вас хватит на это сил?
– У нас примерно миллион солдат-роботов, примерно по сто тысяч на каждый город. Мы посчитали, что этого вполне достаточно, тем более – у нас больше нет…
– То есть?
– Это первая партия роботов. Мы послали всех, что сумели собрать за это время на наших заводах, а они работают на полную мощность.
