Несколько деревьев вдоль дороги были дочиста ободраны прохожими либо ребятней, только в самом верху виднелось нечто, полурасклеванное птицами, а вот в стороне, за высоким забором... Один из всадников протянул руку, напряг пальцы и сорвал персик, как бы взяв его из пустоты. Брезгливо осмотрел, вытер чистейшим кружевным платочком и решился надкусить. Выражение его лица изменилось, движение бровей показало, что на вкус персик вполне соответствует. Второй также протянул руку, сорвал в стороне сада покрытый пушком плод и впился в него крепкими зубами без всяких гигиенических приготовлений. Ещё раз откусив, владелец кружевного платочка бросил недоеденный плод в канаву. Его спутник, напротив, тщательно обработал даже косточку, затем вытер измазанные соком пальцы прямо о полы чёрного плаща. Этот всадник был крепок, коренаст и как-то очень устойчив, в седле сидел, практически сливаясь с лошадью.
– Объясни мне, Грач, почему мы едем верхом? – Более худощавый владелец кружевного платка улыбнулся тонкими губами. Лицо его было желчным. Плащ переливался оттенками темно-гранатового цвета.
– Не понял. Ты предпочитаешь зельцкабину?
– Нет, конечно. Зачем рисковать там, где нет необходимости? Но почему мы не едем в экипаже?
– Лизо, мы каждый год ездим в Матвеевку верхом. На сухом ручье дорога кончается.
– Но твой экипаж, он вообще-то цел?
Коренастый недовольно двинул бровью. Он сообразил, куда клонит собеседник.
– Там все нормально. Только краску сбили да немного ось.
– Что ось?
– Расшатало ось. За полчаса отремонтировали.
– А, ну хвала тёмному пламени. Значит, с экипажем все в порядке?
– Всё в порядке с моим экипажем, всё в полном порядке. А в Матвеевку мы с тобой и в прошлый раз ездили верхом, и в позапрошлый. И в следующий раз поедем верхом тоже, потому как дорога тут плохая и тряская, и мост сносит на каждом паводке, так что приходится вброд переезжать.
– Я полностью согласен с тобой, Грач, – невозмутимо ответил худощавый спутник. – Я рад, что ты не боишься ездить в карете, как можно было бы предположить.
– Из чего это можно было бы такой бред предположить?
– Ну, из недавнего эпизода, разумеется. Парнишка здорово тебя отшил.
Коренастый натянул поводья, и конь его, всхрапнув, остановился.
– Что ты имеешь в виду?
– Просто радуюсь, что при нас не было дам. Ты всегда такой важный при дамах.
– Отстань, Лизо. Неужели ты считаешь, что я буду всерьез связываться со школяром?
– Да что ты, что ты... Наоборот, я вижу, ты проявил разумную осторожность. Он ведь будущий маг и волшебник...
– Лизо, ты меня не заведешь. Я сделал то, что должен был сделать.
– О да. – Его собеседник восхищенно прищелкнул пальцами. – Ты начистил морду этому простолюдину. Я, разумеется, говорю про кучера. Ты его побил. Руками по лицу. Ты справился с ним один на один и без всякой помощи. Но потом выскочил этот школяр и начал кричать. Он так страшно кричал, я испугался. Хорошо, что ты держал ситуацию под контролем.
– Отстань, Лизо. Мальчишка ни в чем не виноват.
– Разумеется. В тебе заговорило врожденное благородство. Твое потрясающее чувство справедливости. Хорошо, что он не дал тебе пощечину – а то бы ты уверовал в секту Христа и подставил другую щеку.
Рука Грача непроизвольно дернулась к рапире, но тут же остановилась.
– Неужели ты думаешь, что я действительно его испугался?
– Я думаю, что ты позволил этому быдлу говорить с тобой на равных. Более того, ты позволил на себя кричать.
– Он лишь чуть-чуть повысил голос. И потом, он же был прав. Лизо, почему ты всегда хочешь чьей-то смерти?
– Потому что так велит наш закон.
Чёрный всадник снял руку с гарды клинка. Как пальцы снова скользнули на эфес, он и не заметил.
– Хорошо, что ты хочешь? Что я, по-твоему, должен сделать с пацаном?
– Убей его.
– Ты маньяк, Лизо. Его проступок заслуживает наказания, но это не обязательно должна быть смерть.
– Не забывай, ты тоже совершил проступок. Ты потерял лицо перед простолюдином.
– Никто из них не знает, кто я такой.
– Это не имеет значения. Я знаю, кто ты такой и как должно вести себя валчу в данной ситуации.
– Пацану и так досталось. Он вряд ли выживет, Лизо.
