— Нет, обычные. Большие, конечно, с высокими потолками, но кого сейчас этим удивишь? Хотя есть одна по-настоящему шикарная квартира. На самом последнем этаже. Но и она не лучше, чем пентхаусы в современных элитных домах. Зато в элитках есть подземные парковки, а у нас приткнуться негде. Поэтому вам, Николай, придется, постараться, чтобы найти место для стоянки.
— Ничего, я привычный, — улыбнулся он.
Через десять минут они поднимались на лифте на двенадцатый этаж. Маша держала самый большой букет, Коля все остальное. Они стояли друг напротив друга и молчали. Но не неловко. Если бы тишина давила, Мария что-нибудь щебетала бы. Она умела заполнять паузы.
— Николай, а вы очень торопитесь? — спросила Маша, когда они подошли к двери. — У меня умопомрачительный торт в холодильнике, и мне хочется вас угостить. — Она уже достала ключи и прицеливалась к замочной скважине, поэтому на собеседника не смотрела. Так ей было легче, потому что в случае отказа она смогла бы сохранить лицо.
— Я не люблю сладкое, — услышала Маша и приготовилась к худшему. — Но если вы мне предложите чай, я с удовольствием его выпью.
— Прекрасно, — просияла именинница. — Заодно посмотрите, что у нас в «мавзолее» за квартиры.
Она пригласила его в свой дом. Показала, где раздеться, дала гостевые тапочки. Без пуховика Коля оказался худощавым и чуть сутулым. К тому же он немного пошаркивал. Никакой военной выправки и четкого строевого шага. Но Колю уже мало что могло уронить в глазах Маши. А уж на такую ерунду, как плохо сидящая кофта в катышках и до сеточки протершиеся на больших пальцах носки, она просто наплевала. Хотя в мужчинах, которые не особо нравились, она замечала эти «недостатки» и не могла с ними мириться.
Пока хозяйка расставляла цветы по вазам, Николай осматривал квартиру.
— Нет, вы не правы, — сказал он, пройдясь по комнатам и заглянув в ванную, чтобы вымыть руки. — Этот дом не сравнить с новостройками, даже элитными. Здесь подлинное величие. Во всей архитектуре тех времен оно есть. Но вот такие здания, как это, эксклюзивные, они как дворцы.
— В чем-то вы правы. Квартиры здесь давали только элите. А сейчас они продаются. И въехать может наркоторговец или проститутка экстра-класса, были бы деньги. — Маша взялась за приготовление чая. — Вам черный, зеленый, красный?
— О, у вас есть каркаде? Тогда его.
— Тоже люблю. А от торта точно откажетесь?
— Точно. Вот бутерброд бы…
— С сыром, колбасой, рыбой, икрой?
— Неужто все есть?
— У меня же день рождения.
— Но вы его в ресторане отмечали.
— Да, но туда я пригласила ближний круг, а есть еще приятели, бывшие коллеги, соседи…
Маша на самом деле накупила продуктов, чтобы угощать тех, кто нежданно заявится к ней с поздравлениями. Но таких было лишь двое. И теперь холодильник ломился от деликатесов. И она решила накормить Колю. Зачем спрашивать, с чем он любит бутерброды, пусть кушает все, что душа пожелает.
— У вас такая большая квартира, а живете вы в ней одна? — спросил Коля, с удивлением наблюдая за действиями Маши, она метала на стол тарелку за тарелкой.
— Увы. Я не замужем. Детей нет.
— А родители? Квартиру же дали кому-то из них?
— Деду. Он был первым председателем горисполкома. У него родились дети: дочка и сын. Сын — мой папа. Дочка — моя любимая тетя. Папа умер. А тетя жива, здорова и живет в загородном коттедже.
— А где ваша мама?
— Ее тоже нет в живых. Они с папой погибли в автокатастрофе. — И отвернулась к чайнику. Это была больная тема для Марии. — Итак, с чем вам сделать первый бутерброд? — бодро спросила Маша. — Давайте с икрой?
— Я родился на берегу Каспийского моря. Меня икрой не удивишь. Как и рыбой. А вот сыр я люблю. Тем более у вас он такой необычный, пестрый.
— С плесенью.
— Я так и подумал. Верите или нет, ни разу не пробовал.
— Тогда милости прошу. — Она подала Коле кусок рокфора. — Но без хлеба ешьте.
— Слышал, такие сыры хорошо сочетаются с красным вином.
— С розовым тоже неплохо. Главное, чтоб оно было послаще. Я так вообще люблю с портвейном.
— Я пил только «Агдам» в юности. И по мне с этим напитком сочетать что-то практически невозможно.
