Застава! Много раз, приезжая к деду Баграту, Самвел издали видел, как из ворот выходили пограничники, выезжали машины, но еще никогда ему не приходилось бывать за высокими стенами, в которых проделаны бойницы. Если враг нападет, то сквозь узкие щели можно стрелять, лежа за пулеметом или опустившись на одно колено.
Вездеход въехал в ворота, Самвел вытянул вперед голову. Сейчас он увидит то, что было до сих пор скрыто от его глаз. Во дворе была маленькая роща. Когда-то, очень давно, лет двадцать назад, пограничники решили посадить во дворе заставы деревья. И каждый солдат, который начинал свою службу на заставе, сажал деревце. Каждый - по одному маленькому деревцу. Так выросла густая роща.
Машина остановилась у крыльца небольшого дома. Навстречу вышло несколько военных. Высокий сержант с красной повязкой на рукаве приложил руку к краю широкополой зеленой панамы, какие в жару носят пограничники, и доложил о том, что происшествий на границе нет. Докладывал он весело и громко, а глаза его уже нащупали в глубине машины ребят. С сержантом Костя познакомился в начале зимы, когда они с отцом впервые приехали на эту заставу.
- Ну, вылезайте!.. - сказал капитан, вышел из машины, обернулся и нагнул вперед спинку кресла, на котором сидел.
Костя одним прыжком очутился на земле. С зимы здесь все преобразилось. Буйно расцвели деревья; в их листве на разные лады пели птицы - для них это был оазис среди опаленных солнцем пустынных холмов.
- Здравствуй, Виктор! - крикнул Костя сержанту.
Сержант схватил его за локти и приподнял кверху.
- Привет, следопыт! А ты все как перышко, ничуть не поправился!.. И ты здравствуй… не знаю, как тебя величать, - тряхнул он руку Самвелу.
- Это Самвел, друг моего Кости, - сказал капитан. - Знаешь деда Баграта? Его внук.
Сержант внимательно посмотрел на Самвела, словно стараясь его припомнить, но так и не вспомнил.
В это время к капитану подошел старшина. Он отозвал его в сторону и начал о чем-то шепотом говорить ему. При этом они оба то и дело посматривали на рощу. Глаза капитана сузились.
- Когда это случилось? - спросил он.
- Наверно, ночью, - ответил старшина, - а заметили мы всего час назад.
Самвел, которому все здесь было ново и незнакомо, пытливо оглядывал двор заставы. Сквозь раскрытое окно виднелась белая стена комнаты, портрет Ленина, поблескивающие вороненьм блеском автоматы. Их было много - длинный ряд. Налево, между домом и оградой, шла низкая бетонная стена. В глубине двора, у сада, словно сохнущий невод, висела натянутая волейбольная сетка. Вот, кажется, и все, что увидел Самвел. По правде говоря, он был разочарован: Самвел думал увидеть на заставе что-то необычное.
- Поди, чего покажу! - позвал его Костя.
Самвел подошел и увидел за стеной небольшой бассейн, наполненный мутной водой Аракса.
- Смотри, какая грязная вода! - сказал Костя. - Разве в ней можно купаться?
- Конечно, можно! В Араксе почти всегда вода мутная, - ответил Самвел. - Особенно когда в горах идут дожди. Они смывают и песок и глину…
- Тут не только вымоешься, сколько перемажешься, - усмехнулся Костя.
К мальчикам подошел Виктор.
- Ты небось к Охотскому морю привык. А мы даже в Араксе поплавать не можем! - сказал он.
- Ребята, домой! - позвал капитан. - Надо поесть с дороги… Да ты не робей, Самвел!.. Помни, что ты на пограничной заставе, а здесь люди смелые…
Одноэтажный домик, где жили офицеры, стоял по другую сторону рощицы, почти совсем ею скрытый. К нему мимо беседки вела узкая тропинка.
- Побежали! - предложил Костя Самвелу и устремился вперед.
- Назад! - крикнул отец. - Вернись назад! Там кобра!..
Кобра!.. Костя остановился, словно перед ним неожиданно выросла стена.
