– Кэти, – прорычал он, роняя корзину. – Не надо.
Слишком поздно. Я уже бросилась вперед, рванула в следующий ряд и понеслась к выходу из магазина. Когда я добежала до полок с книгами, снова послышались раскаты грома, оповещая о прибытии все новых и новых Лаксенов. Мне казалось, что от грохота у меня разорвется сердце.
Я заскользила по полу, огибая конец ряда.
Лаксен замер перед маленькой девочкой, а потом его голова слегка повернулась в моем направлении. Ослепительно яркие глаза встретились с моими. Розовые губы раскрылись. Из-за его ледяного взгляда казалось, что температура вокруг стала минусовой. В нем не было ровным счетом ничего человеческого, даже намека на сочувствие – один только холодный расчет.
Я поняла это в то краткое мгновение, когда мы мерялись взглядами. Поняла, что это начало и в то же время конец. Это было настоящее вторжение Лаксенов.
Справившись с первым приступом ужаса, я шагнула вперед и схватила девочку. Ее вопль пронзил мои уши, она совсем обезумела и пнула меня по ноге. Я обхватила ее руками, держа так крепко, как только могла, и стала пятиться назад.
Лаксен начал расти и навис надо мной, словно водяной столб. Его руки потрескивали от маленьких выбросов энергии. Существо смотрело на меня так, словно могло видеть насквозь. Каждое произнесенное им слово буквально скатывалось у него с языка. Такое впечатление, что существо изучало язык с головокружительной скоростью.
– Кто ты?
Ох, дерьмовое дерьмо.
Я достаточно быстро поняла две вещи. Лаксены способны чувствовать, что я принадлежу не только миру людей, и, судя по тому, как Лаксен отпрянул и поднял руку, хорошего ждать не приходилось. Я также поняла, что он не знает, что такое гибрид.
Маленькая девочка у меня на руках изо всех сил вырывалась и сумела высвободить руку. Раскачиваясь на мне, она умудрилась сбить с моей головы бейсболку, и волосы рассыпались у меня по спине. Лаксен сделал шаг вперед, его губы растянулись в оскале.
Дело плохо.
Удерживая в охапке толкавшегося и орущего ребенка, я поняла: пора делать ноги! Крутанувшись на месте, я бросилась бежать по ближайшему ряду. Запах горящей плоти и пластмассы усилился, когда мы с девочкой забежали за угол, раскидывая по дороге кондитерские изделия. Я скользнула по полу и замерла. Ничего себе.
Кругом, черт подери, было полным-полно голых инопланетян.
Даже если бы я не была гибридом и знала, что необходимо удостовериться в том, что среди зевак нет пришельцев под прикрытием, прямо сейчас, мне бы не составило труда опознать Лаксенов которые явно ничего не знали о вопросах скромности и расхаживали нагишом.
Я не вовремя задумалась о том, что вижу больше мужской и женской плоти, чем когда-либо хотела видеть, но, обернувшись и заметив подходившего ко мне Арчера, вспомнила, что есть забота поважнее.
Мы окружены.
– Довольна? – буркнул Арчер, скрежеща зубами и полыхая аметистовыми глазами.
По меньшей мере шесть Лаксенов смотрели на нас, пытаясь определить, кто мы такие. Трое из них, принявшие человеческий облик, стояли у скрюченных тел, которые они ассимилировали. Трое других пребывали в своем истинном обличье, их тела окружало красновато-белое свечение. За нашими спинами появилась женщина-Лаксен, недавно вошедшая в магазин.
Судя по их виду, никто из них не собирался заключать нас в дружеские объятия.
Мое сердце колотилось о ребра. Я медленно опустилась на колени, глядя в заплаканное лицо девочки.
– Когда я тебя отпущу, беги, – прошептала я. – Беги так быстро, как только сможешь, и не останавливайся.
Поняла ли она меня? Я молилась, чтобы поняла. Резко выдохнув, я отпустила девочку и слегка подтолкнула ее в направлении прохода между двумя рядами. Ребенок меня не разочаровал. Развернувшись, она ринулась в проход, а я, хотя и хотела сделать для нее больше, осталась на месте.
Один из светящихся Лаксенов скользнул вперед, а потом остановился, склонив голову набок. Остальные – как те, кто был в своем подлинном обличье, так и те, кто принял человеческий облик, – уставились на женщину, у которой я вырвала ребенка.
«Все это кончится плохо, – вмешался в мои мысли голос Арчера. – С моей стороны будет слишком смелым допущением, что если я попрошу тебя бежать, ты побежишь?»
