А Городовиков ударил по тем, что привели на водопой лошадей. Уцелевшие казаки запрятались в густые заросли камыша.
Один буденновец подъехал к пруду обмыть раненую руку. Присел на корточки. В этот момент кто-то чихнул. Боец поднялся, посмотрел кругом — никого нет. Вдруг кто-то еще раз чихнул и бултыхнулся. Боец поднялся и стал осматривать камыш. Видит, там что-то чернеет. Присмотрелся, а это головы белогвардейцев. Беляки сидели по горло в воде. Буденновец крикнул своим товарищам:
— Заезжайте, тут много рыбы, не спугнуть бы ее!
А кавалеристы в ответ:
— Куда тебе рыбачить? У тебя вон как рука поранена. Давай перевяжем.
Боец свое. Посматривает на воду.
Морозов подъехал и спрашивает:
— Где же рыба?
Боец показал на камыш. Морозов догадался, в чем дело, и скомандовал:
— А ну, рыбаки, вылезайте.
Молчание.
Морозов повторил приказание — опять молчание.
Ну, тогда уж ударили пулеметы. Между двумя очередями из воды поднялся мокрый белогвардеец весь в тине, закричал, что сдается.
«Рыбу» из пруда выловили. Белогвардейцам приказали одеть белье и построиться. Их оказалось семьдесят человек. Повели на хутор к Буденному. Доложили.
— Что за рыбаки? Кто вы такие? — спросил Буденный.
Назвали полк.
— Будете воевать?
— Нет, господин Буденный.
— Я вас отпущу, — удивив всех, сказал Буденный. — С условием: больше воевать с нами не будете и скажете всем своим, что пленных мы не расстреливаем, а отпускаем домой. У ваших генералов законы варварские, они наших пленных расстреливают. И потом, я не господин, понятно? Выписать им удостоверения! — крикнул Буденный Новикову.
Пленные не верили своему счастью. Плакали. Им думалось: а вдруг все же их расстреляют?
— Если кто из вас попадется в плен, — предупредил Буденный, — второй раз пощады не ждите.
При разгроме белогвардейской части на хуторе Кругляков было захвачено четыре орудия, девять пулеметов, двадцать тысяч патронов, сорок повозок с военным имуществом и около двухсот лошадей с седлами.
В этом бою отличились Гриша Пивнев, Алексей Безуглов и Денис Буденный.
Одним из ближайших сподвижников Буденного был Николай Кирсанович Баранников.
С 1914 по 1917 год он по призыву служил в артиллерии старой армии старшим унтер-офицером.
В 1918 году, в первых числах января, он пришел в станицу Платовскую, и как только узнал, что Семен Михайлович формирует партизанский кавалерийский отряд для борьбы с белогвардейцами, немедленно вступил в него.
Николай Кирсанович показал себя в первых боях бесстрашным, умелым и волевым командиром.
Было так.
Белогвардейцы, потеряв важную железнодорожную станцию Гашун, решили во что бы то ни стало отбить ее. Они открыли сильный артиллерийский огонь не только из расположенных в укрытиях пушек, но и с подошедшего на сравнительно близкое расстояние к красным окопам бронепоезда, повели ожесточенное наступление.
Атака превосходящих частей белых была отбита красными боевыми частями.
Наши части увлеклись преследованием неприятеля, отступавшего довольно быстро, и как-то не заметили, что с левого фланга, как раз со стороны ведущего тяжелый бой эскадрона Баранникова, внезапно появилась сильная белогвардейская конная группа в составе двух полков.
Два прекрасно вооруженных полка против одного эскадрона Баранникова…
Вихрем мчались белые, рассчитывая с налета смять и уничтожить малочисленный отряд красных конников. Но не таков был Баранников, чтобы растеряться или испугаться.
Николай Кирсанович тут же развернул эскадрон, собрав все свои пулеметы в одну группу, и открыл огонь.
Он послал связного к расположенному скрытно за станцией основному отряду. Отрядом командовал Семен Михайлович Буденный. Он поднял красных конников в атаку. Это решило судьбу боя. Белогвардейцы кинулись врассыпную.
После этого, спохватившись, белые плотно обложили район станции Гашун, умело замаскировали орудия. В темноте они пытались просочиться в боевые порядки красного отряда.
Темная осенняя ночь и плохая погода способствовали успеху белых.
Заместитель командира полка Ока Иванович Городовиков приказал Баранникову разведать обстановку.
Разведчики тронули коней. Вскоре Баранников оказался впереди всех. Он внимательно присматривался к вспышкам орудий белогвардейцев и быстро установил их примерное расположение. Послав связного с донесением обратно в эскадрон, Баранников на полном скаку ворвался на батарею противника. Огнем управлял офицер, удобно устроившийся на передке одного из орудий.
