Утром все поднялись хмурые, не выспавшиеся. Цыган сыграл «подъём» вяло, «без души». Никто из отряда на него даже не прореагировал. Как-то сумрачно, молча, поели, оседлали лошадей. Молча тронулись в путь. Грызун ехал мрачный, ни на кого не глядел, уставившись в луку седла и время от времени потирая горло, на котором виднелся яркий след от петли. Остальные старались в его сторону не смотреть. Цыган начал было по привычке что-то наигрывать на гитаре, но, поймав на себе пару недовольных взглядов, закинул её за спину.
Я ехал, привычно поглядывая по сторонам и обдумывая утренний разговор с Брауром.
Отмахиваясь веточкой от непрестанно зудящих вокруг комаров, он подошёл ко мне перед самым отъездом. Постоял немного, легко помахивая веточкой и поглядывая по сторонам. Потом, чуть кашлянув, произнёс:
— Сложно с ними будет, сержант.
— Ничего, — хмыкнул я, — обтешутся…
— Хотелось бы пожелать вам удачи…
— Пожелай.
— На пару слов бы, сержант, — скосил он глаза в сторону.
Я кивнул. Отойдя за росший неподалёку раскидистый куст рябины, я повернулся к нему лицом:
— Говори.
— Приказано тебе передать, — негромко заговорил он, осторожно бросая быстрые взгляды по сторонам, — с той стороны придёт человек. Очень важный! Когда — неизвестно. При его появлении оказывать ему всяческое содействие. И незамедлительно отправить прямиком в столицу. Если будет необходимо — выделить сопровождение.
— Как я его узнаю?
— Было сказано — узнаешь. Не ошибёшься.
— Это всё?
— Да, — чуть заметно кивнул он.
— Ладно… Ты куда теперь?
— Проеду с вами ещё пару миль. Потом отстану и сверну в сторону. Я же еду навестить давнего знакомого, — хмыкнув, напомнил он.
— Понятно. Ладно, пошли. Пора отправляться.
Когда мы присоединились к остальным, я заметил настороженный и внимательный взгляд, брошенный в нашу сторону Дворянчиком. Не заостряя на этом своего внимания, я сей факт всё же отметил и запомнил…
Выехав из леска на дорогу, двинулись дальше на восток, к ясно прорисовывавшимся на фоне светлеющего неба горам. Вскоре совсем уже рассвело и за горными хребтами начало медленно подниматься дневное светило. Но даже оно не прибавило бойцам веселья.
В общем, ребятки скисли. Надо было как-то поднимать настроение. Но ничего путного мне пока в голову не приходило. В поисках идеи я вертел головой по сторонам, как вдруг…
— А что, Зелёный, — полуобернулся я в седле, — ты из лука хорошо стреляешь?
— Отец хвалил, — не глядя на меня, с натугой в голосе ответил тот.
— А в зайца за сколько шагов попадаешь?
— Ну, ежели смирно сидит, то шагов за восемьдесят. А ежели скачет, то примерно с пятидесяти…
— А это с седла или с земли? — продолжал я опрос.
Остальные, заинтересовавшись разговором, стали подтягиваться поближе.
— Не… С седла — не знаю, — протянул Зелёный, — с седла я не стрелял. Только с ног. Или — с приседа.
— Ну, так попробуй. Вот и узнаешь. Да и мы заодно поглядим, каков ты стрелок!
— А куда стрелять-то, — завертел головой Зелёный.
— Так в зайца и стреляй! Вон, видишь, у камня сидит, — я указал рукояткой плети вправо.
Зелёный, повернув голову в указанном направлении, присмотрелся. Увидев косого, спокойно жевавшего траву, прищурил глаза, усмехнулся, кивнул и потянулся к налучи, притороченной к седлу за спиной. Остановив коня, он достал лук и, накинув на него тетиву, вынул из колчана стрелу. Потом прикинул расстояние, с сомнением качнул головой. Конь, почувствовав короткий тычок пятками, шагом двинулся вправо, по направлению к ничего не подозревающему косому.
— Ну, да! Ты ещё вплотную к нему подъедь! — язвительно бросил Дворянчик.
Зелёный, не реагируя на реплику, проехал ещё несколько шагов, остановил коня и медленно поднял лук, натягивая тетиву. Изгибаясь, лук тихо скрипнул, на короткое мгновение замер и, звонко щёлкнув, распрямился. Стрела, резко брошенная вперёд тетивой, освобождённой из зацепа крепких молодых пальцев, рванулась вперёд. Заяц, привлечённый странным звуком, вскинул голову, поводя ушами. Короткий свист, удар… И нанизанный на длинную стрелу длинноухий, издавая предсмертный визг, покатился по траве.
Зелёный, не оглядываясь на товарищей, с места бросил коня в галоп, направляясь к подстреленной добыче. Заяц уже не видел, как подбежал к нему конь, как молодой всадник, спрыгнув с седла, вынул из пробитого бока стрелу и, обтерев её от крови, убрал обратно в колчан. И не почувствовал, как его взяли за уши и сунули в седельную сумку. Его путь в этом мире был уже окончен…
