— А! Слышу-слышу — в сейф полез! — заорал за дверью капитан. — Только бесполезно это! Ты все равно не уйдешь! Открывай, а то я прикажу шарахнуть по кабинету из орудия!
Мы притихли. Это была серьезная угроза. Тогда нам сразу каюк.
— Авентуза, подлый убийца, открывай! — снова заорал капитан. — Считаю до трех! Раз!
— Что будем делать? — спросил я Лариста. Теперь мы были на равных. Он защищал меня, я — его.
— Два! — раздалось из-за двери.
— Эй, капитан! — закричал тут Ларист. — Погоди-ка считать, Что вы собираетесь с нами делать?
За дверью моментально наступила тишина. Потом кто-то изумленно проговорил:
— Их там двое, капитан…
Снова тишина. Затем капитан осторожно спросил;
— Президент! Это вы?
— Я! — громко сказал Ларист. — А кто — вы?! Подлые изменники, бесчестные люди! Вы не солдаты, вы…
Он замолчал, потому что за дверью его не слушали, там снова поднялся шум.
— Президент жив! — слышались голоса. — Нас обманули!..
Затем раздалась команда капитана: осаду снять, орудия откатить, занять вокруг Дома Правительства круговую оборону… Потом он крикнул нам:
— Я прошу нас простить, президент… Это недоразумение…
— Ты меня, капитан, на пушку не возьмешь! — ответил я. — Видали мы таких…
И я прибавил то место, где мы его видали.
— Постой, — сказал мне Ларист, — по-моему, он говорит правду… — Он стоял у окна и наблюдал, как во дворе засуетилась рота охраны, уже не глядя в нашу сторону.
— Президент! — послышался снова голос капитана. — Включите радио! Там передали, что вы убиты!..
Я поймал взгляд Лариста и осторожно переменил положение, приблизившись к маленькому рубильничку в углу комнаты, ручка его была откинута. Когда я включил его, сразу же зазвонили оба телефона на столе президента, а в кабинет ворвался взволнованный голос диктора:
«…во всеуслышание. На подступах к столице продолжаются бои с мятежниками. Много убитых и раненых с обеих сторон… О! Наш корреспондент наконец-то дозвонился до штаба административно-хозяйственных войск столицы. Слушайте магнитную запись, сделанную десять минут назад…
— …Алло, алло! С кем я говорю, не понял?
— Это центральное радио, майор!..
— А, понял — радио! Слушаю вас…
— Несколько слов о положении и ваш комментарий… Гонорарные талоны вам будут высланы почтой… Одна минута эфира — талон… Говорите!
— Пока, собственно, многое неясно, приятель… Но в одном нет тумана — несмотря на трагическую гибель президента, наши войска будут верны присяге и защитят столицу. Этот подонок, телохранитель президента Авентуза, я уверен, будет отдан под трибунал…
— Майор, майор! Вы слышите меня?
— Да, да, слышу…
— К нам поступило сообщение, что войска покидают столицу. Ваш комментарий, пожалуйста…
— Э, приятель, что вы знаете… Ну раз так, я скажу… У нас есть четкие инструкции, что делать в такой вот катавасии. Раз покидают — значит, того требуют обстоятельства… Может быть, мы гоним противника, окружаем его…
— Может быть, он гонит вас, да?
— Алло, не понял! Что вы сказали?
— Продолжайте, майор…»
Телефонные звонки продолжали трезвонить, и президент, хмурясь, поднял одну трубку:
— Да! Кто это? Кто я? Я — президент Ларист… Да — президент. Да — Ларист… Нет, не президент Лакуста…
Он бросил трубку, взял другую.
— Радио? — переспросил он. — Тогда скажите, что за ахинею вы несете?.. Черт побери, да кто вам сказал, что я убит?.. Прекратите сейчас же!
Он бросил и эту трубку и, крайне рассерженный, подошел к двери и открыл ее. Капитана на месте не было, пришлось звать его. Ситуация начала разъясняться, когда красный от стыда офицер доложил о том, что случилось.
Когда он принял дежурство, все было нормально. Затем поступило сообщение, что Лакуста силами до пяти батальонов, группами по двадцать—двадцать пять человек стал наступать на столицу с южного и восточного подходов, и одновременно столько же, примерно, мятежников проникло в город через канализационную сеть, разминировав некоторые выходы. Это, разумеется, была не рядовая операция Лакусты, но он каждый день совершал какую-нибудь пакость, поэтому дежурный тревожить президента не стал, а лишь написал рапорт и послал его в кабинет с поваром…
