Тем временем воинственная Гипполита погибла в одной из войн, которые вели афиняне под предводительством Тесея. Через некоторое время он взял в жены младшую дочь Миноса, сестру Ариадны Федру. Она так была похожа на сестру, что Тесею казалось, что он снова переживает дни своей юности.
Рис. 35. Гипполит и Федра (барельеф на Вилле Альбани). Справа - томящаяся страстью Федра в окружении прислужниц, слева - Гипполит получает письмо от Федры из рук старухи)
Желая отомстить Гипполиту, Афродита вселила в душу Федры пламенную любовь к пасынку. В то время как юноша упражнялся в единоборстве, царица любовалась его красотой, сидя под тенью миртового дерева, и когда мучения страсти становились невыносимыми, рвала листья мирта и пронзала их булавкой. День и ночь томилась она в своих покоях и, наконец, решилась умереть. Ее старая кормилица расспрашивает ее об ее горе; Федра открывает, наконец, свою постыдную тайну. Хитрая кормилица решает рассказать юноше о любви мачехи и просить его не отвергать ее чувства. Узнав о намерении кормилицы, Федра не поощрила ее, но и не запретила исполнить задуманное.
Кормилица нашла Гипполита у статуи Артемиды, которую он украшал венками. Взяв с царевича клятву молчать, старуха просит его не отвергать страсти Федры. С ужасом и негодованием выслушивает юноша предложение старухи и, возмущенный, проклиная всех женщин, удаляется из дома. Среди прекрасной природы ищет он успокоения, ожидая, пока его отец Тесей не вернется из Дельф.
После того как Федра узнала от кормилицы о гневе Гипполита, отчаяние и стыд овладели ее душой: решает она умертвить себя. Но своею смертью хочет она также отомстить тому, кто гордым презрением оскорбил и разбил ее сердце. Пусть и он погибнет! Удалившись в опочивальню, пишет она на дощечке мужу, что в его отсутствие Гипполит покушался на ее честь и только смертью может она спастись от угрожавшего ей позора. После этого Федра накидывает на шею петлю.
Украшенный венком, возвращается Тесей из Дельф, ожидая радостных приветствий домочадцев, но вместо них слышит он вопли женщин и плач рабов. Быстро входит он в дом и бросается к телу Федры; в ее руке видит он табличку с посланием к нему. Полный гнева и скорби, проклинает он сына и взывает к богу морей Посейдону, прося его покарать Гипполита.
Тесей еще пылает гневом, когда сын его возвращается домой. Ничего не зная о происшедшем, расспрашивает он о том, что случилось в доме. С невозмутимым спокойствием защищается он от упреков отца, но, связанный данной кормилице Федры клятвой, не может открыть ему истинной причины самоубийства мачехи. Тесей изгоняет сына из своих владений; юноша покидает отчин дом, еще раз призвав в свидетели своей невинности Зевса и Артемиду.
Придя на берег моря, Гипполит, который был искусным возницей (возничим), велит запрягать коней в колесницу. Он всходит на нее и говорит, возведя руки к небу: «О Зевс! пусть рано или поздно, при моей жизни или после моей смерти отец мой узнает, как несправедливо поступил он со мной». С этими словами пустил он коней; опечаленные друзья идут за ним. Вот выходят они на пустынный берег моря и слышат как бы раскаты грома, идущие из-под земли. На берег набегает огромная волна, и из нее выходит чудовищный бык, от рева которого содрогаются скалы и утесы. Страх охватывает коней; Гипполит, несмотря на все свое искусство, не может их удержать: бык гонит их к крутому скалистому побережью; кони бросаются вниз и разбивают колесницу. Бешено мчатся они по берегу, влача за собой несчастного царевича; наконец, окровавленный, выпутывается он из постромок и остается лежать, борясь со смертью, на берегу. Бык и кони исчезают из вида, как будто их поглотила земля.
Тесей все еще убежден в преступлении Гипполита, но просит принести его к нему: он хочет уличить его в совершенном злодеянии. Пока Тесей ждет прибытия умирающего сына, перед ним является Артемида и рассказывает ему о происшедшем. Как убитый, стоит Тесей перед богиней; знает он теперь, что сын его умирает безвинно, став жертвой низкого коварства Федры и безрассудного отцовского гнева. С громкими рыданиями бросается он навстречу сыну; еле живой лежит перед ним Гипполит. Умирая, прощает он отца и снимает с него вину в неповинно пролитой крови.
