…Впадать в отчаяние было сейчас непозволительной роскошью — Белов это прекрасно понимал. Да, Кардан приближается, но приближается медленно, не спеша. Патрульные, обиженные Кразом, на Севера — лже-Краза — внимания демонстративно не обращают. Значит, надо действовать.
Белов вновь присел за кусты и вот так, пригнувшись, одним беззвучным рывком достиг противоположного угла заводского здания. Свернул. Взглядом-молнией прострелил всю протяженность стены промышленного корпуса…
И тут, словно подарок судьбы, его глазам предстало то, что он искал с самого начала. Это была труба, вмонтированная в фундамент строения и спускавшаяся куда-то вниз, в подвал предприятия. Раньше жерло трубы прикрывала решетка, но теперь она проржавела настолько, что отвалилась и лежала рядом.
Белов подлетел к трубе, заглянул в нее. Глубоко внизу маячило пятно света, раздавались приглушенные расстоянием голоса. Вслушиваться Север не стал: не до того пока. Но сам едва сдержал крик радости: ведь он нашел-таки столь необходимый ему лаз, ведущий внутрь здания!
«Однако, прежде чем лезть в трубу, надо обеспечить себе фору во времени, — подумал Белов. — Кардан-то уже почти подошел к месту нашего с ним рандеву. Парня надо нейтрализовать хотя бы на какой-то срок. Замочить, что ли, сразу? Ладно, посмотрим, как фишка ляжет…»
Когда Кардан появился из-за угла, то буквально оторопел от увиденного: Краз сидел на земле, опираясь спиной о стену, и затравленно смотрел на бригадира. Колени Краза были подтянуты к груди, а камуфляжная куртка наброшена на плечи — она прикрывала практически всю его фигуру. Автомат бойца валялся в траве, а взгляд из-под козырька бейсболки казался умоляющим.
— Ты что, братан? — недоуменно спросил Кардан.
— Подойди ко мне… — тихо простонал Север жалобным голосом Краза.
Нижнюю часть лица говорившего Кардан не видел из-за приподнятого — конечно, нарочно — плеча Белова. Однако бригадир ни на секунду не усомнился, что перед ним Краз: Север играл свою роль великолепно.
— Чего с тобой, парень? — озабоченно спросил Кардан, приблизившись.
— Наклонись ко мне, братан… — прошептал Белов совсем уж беспомощно.
Кардан наклонился.
Север пробил резко и четко — будто едва чиркнул бандита кулаком по подбородку. Голова Кардана чуть откинулась, но тотчас же его тело начало заваливаться вперед, на Севера.
… — Номер твоей квартиры? — спросил Белов Анну, когда они подходили к ее дому.
Девушка назвала.
— Значит, действуем так, — продолжал Север. — В подъезд заходим порознь, ты первая, я следом. Мы как бы незнакомы.
— Зачем это? — удивилась Анна.
— А ты уверена, что за парадняком не наблюдают? — чуть улыбнулся он наивности спутницы.
— Ой, правда… — опомнилась девушка.
— Знаешь что, давай-ка зайдем в магазин, — Север указал на двери ближайшего гастронома. — Продуктов купим, то-се. Для конспирации. Скажешь в случае чего: гулять, мол, ходила и за хавкой.
— У меня денег нет… Последние вчера пропила.
— У меня есть.
Вскоре они уже покидали гастроном, набрав разных милых девичьему сердцу яств.
— В квартиру войдешь первой, — продолжал инструктировать Анну Север. — Запасные ключи у тебя есть?
— Нету…
— Тогда дверь не запирай. Сможешь?
— Ой, да это легко! Замок сам не защелкивается, надо ключом…
— Отлично! Значит, дверь оставишь незапертой. Дальше разберемся… Все, расходимся. Ты — вперед!
Слежки за подъездом Белов не засек, и его ему понравилось: значит, Зигфрид еще ни в чем не подозревает Анну.
Поднимаясь на этаж вслед за девушкой, Север внимательно прислушивался. Все было спокойно, ничего не вызывало чувства опасности. Следовательно, засады в парадняке нет.
Анна добралась до своей квартиры и начала отпирать дверь. Отставший от спутницы на один лестничный пролет Белов остановился.
Дверь скрипнула, открываясь. Анна шагнула через порог.
— Ой, мальчики! — донесся до Севера ее возбужденно-радостный голос. — Ждала вас, но решила в магазин смотаться, вкусненького прикупить…
«Хорошо играет, жизненно, — подумал Белов. — Молодец, девка…»
— Могла бы не беспокоиться, — ответил девушке грубый бас. — Зигфрид такой стол для тебя приготовил — закачаешься! А если в чем недостаток объявится — пацаны быстро сбегают…
