Зрители ревели от восторга. Денни умел завести толпу. Он закончил выступление, но прежде чем уйти с площадки, исполнил немыслимую акробатическую композицию, отчего удостоился нового шквала аплодисментов.
– Ты был не хуже. – Полина ткнула Артема в бок наманикюренным пальчиком. – Просто меньше выпендривался.
И правда, ничего сверхъестественного в самом номере Денни не продемонстрировал. Артем знал, что тот способен на большее. Возможно, он не считал нужным напрягаться, понимая, что так или иначе попадет в финал. Артема неожиданно расстроило, что Денни не расценивал его как опасного конкурента и не сражался в полную силу.
Объявили двадцатку полуфиналистов.
– Хей, братишка, ты прошел! – Никита потряс Артема за плечи. – Остался последний рывок.
– А теперь трепещите! Битва лучших трейсеров! Вы готовы это увидеть? Готовы? Я вас не слышу! – заревел в микрофон ведущий. – Да, да! Это будет грандиозно!
Денни, Масло, Вектор, Юпитер и еще несколько парней стояли в нескольких метрах от них и оживленно беседовали.
Данила обматывал красным эластичным бинтом левое запястье. Полина наклонила голову, мысленно компонуя кадр. Взяла камеру и несколько раз щелкнула. На последнем кадре парень посмотрел прямо в объектив и подмигнул.
– Вышлешь потом парочку? – крикнул он смутившейся девушке.
– Повесишь на стену и будешь собой любоваться?
– Повешу на стену и буду сожалеть, что у меня в команде нет такого классного фотографа. – Денни пленительно улыбнулся. – Переходи на нашу сторону, у нас печеньки и весело.
Артем отвернулся, чтобы не встрять в диалог. Так сложилось, что они с Денни почти не разговаривали. Однако каждый раз при встрече бывший товарищ между делом пикировался с Полимером. Не иначе, эти перепалки им обоим доставляли удовольствие.
– Не похоже, чтобы ты веселился. Руку вон перетрудил, – съязвила Полина.
– Это я пытался достучаться до твоего каменного сердца, – не растерялся тот.
– Ох, не там находится сердце, куда ты привык стучать. – Фраза вызвала взрыв смеха среди невольных слушателей. Улыбнулся даже Артем.
– Жестокая, – одобрил ее шутку Данил. – Я бы позволил тебе привязать себя к кровати.
– Не растрать всю свою энергию на мечты, тебе еще выступать сегодня. – Полина явно наслаждалась беседой. – Хотя мне это только на руку. Я болею за другую команду.
Денни собрался ответить, но ведущий объявил выход первого полуфиналиста. Все повернулись в сторону площадки.
Артем ощутил, что начинает волноваться. В желудке неприятно заныло, ладони вспотели. Этого только не хватало. Обычно он нервничал только перед важным событием, но стоило сделать первый шаг, и хладнокровие возвращалось. Он прикинул в уме, сколько времени до его выхода. До настоящего момента ему не приходило в голову, что он может проиграть. Не то чтобы он был самоуверенным наглецом, но просто способности свои не умалял. Артем знал, что хорош в деле. Но он впервые выступал на публичных соревнованиях. Что, если случайно оступится, или сорвется с перекладины, или смажет элемент? Любая помарка приведет к поражению. Нередко побеждает не сильнейший, а более удачливый. С чего он решил, что сегодня удача не окажется на чужой стороне?
– Ты чего, Темыч? – одернул его Никита. – Волнуешься?
– Есть немного.
– Забей. Тебе везет. Забыл, что мы чудом успели на соревнования?
– Я это не скоро забуду. – Артем вытер ладони о штаны. – Ладно. Я пошел. Моя очередь.
Он заранее спланировал последовательность элементов, которые будет исполнять. Но, уже подходя к площадке, внезапно понял, что ему не хватает острой, запоминающейся комбинации. Если Денни не воспринимает его всерьез, что ж… Артем заставит его пересмотреть свое отношение.
Свет шагнул на покрытый матами асфальт и на секунду закрыл глаза. Вообразил поздний вечер, знакомую улицу и излюбленное место для тренировок. Вокруг ни души, безветренно, свежо. Все препятствия изучены и пройдены много раз. Самые комфортные условия, чтобы потрейсить в свое удовольствие. Ничего никому не доказывать. Просто бежать, словно границ не существует.
Артем устремился вперед. Он не слышал музыки, не видел многочисленных зрителей. Он наслаждался одиночеством и чувством свободы. Он не помнил, когда в последний раз с такой упоительной легкостью взбегал на стены, балансировал на тонких перекладинах, летел в затяжном кувырке. Иногда бывают такие сны – когда делаешь сложные упражнения бесконечное количество раз и не ощущаешь усталости. Бежишь с бешеной скоростью и не задыхаешься. Выпрыгиваешь вверх так высоко, словно не существует всемирного тяготения.
