Ночь тянулась медленно. К утру Артему удалось ненадолго задремать, но пришла новая смена, затрезвонили телефоны, и заснуть уже не получалось. От твердой скамьи ныли мышцы, хотелось принять душ и поесть. Никита предпринял попытку договориться, но его словно не замечали.
– Это ненормально. То, что происходит, – ненормально. – Никита потер покрасневшие глаза – яркая лампа раздражала и давила на психику. – Кормить они нас не собираются?
– Я слышал про одного шведа, который провел в занесенной снегом машине два месяца без еды, – успокоил его Свет.
– Спасибо, мне сразу полегчало, – мрачно процедил Никита. Он давно не чувствовал себя так паршиво. Злость на самого себя клокотала внутри и не находила выхода. Было стыдно перед Артемом. Если друг пропустит из-за него соревнования, как ему в глаза смотреть?
Настенные часы показывали десять утра. Заспанное Лицо, проторчавший всю ночь в кабинете, домой, похоже, не собирался. Зазвонил телефон, он поднял трубку и куда-то вышел. Отсутствовал минут пятнадцать, а когда вернулся, выглядел бодрым и практически счастливым.
– Ладно, можете идти, – сообщил он парням, открывая дверь. – И впредь не нападайте на представителей закона.
Выяснять причины внезапного милосердия друзья не стали, поспешив унести ноги из проклятого здания. На улице их ждала Полина.
– Живы, идиоты? – поздоровалась она.
– Полимер, что ты тут делаешь? – удивился Никита.
– А ты как думаешь? Мы договорились встретиться в клубе, я пришла, вас нет, народу мало. Поспрашивала, узнала, что наркоконтроль забрал кого-то. Вы трубки не берете, ну я и прикинула. Пока выяснила, куда вас увезли, несколько часов прошло. – Подруга сделала паузу и ткнула Артема пальцем в плечо: – А ты чего стоишь, рот разинув? Беги домой, переодевайся. У тебя отборочный после обеда. Еще поспать часик успеешь. И попробуй только проиграть! Зря, что ли, я свой айфон пожертвовала?
– В смысле, Пол? – не понял Никита.
– А ты что, думал, я поулыбалась, и вас сразу освободили? Пришлось на лапу дать.
– Блин, Пол, ты настоящий кореш, – расчувствовался Никита. – Ты в курсе, что ты самая крутая девчонка из всех, кого я знаю?
– В курсе.
– Спасибо, Полина. – Артем обнял ее и нежно поцеловал за ухом. – На новый телефон мы тебе заработаем.
– Мне-то не заливай. Ты себе еле на новые кроссы зарабатываешь…
В Лужники Свет примчался за полчаса до начала соревнований и еле протиснулся сквозь толпу, обступившую сборную площадку. Желающих поглазеть на шоу собралось огромное количество, некоторых не устроило место за ограждением, и они уселись внутри, по периметру зоны выступления. «Не очень хорошо, – мысленно отметил Свет. – Придется следить за тем, чтобы случайно не задеть их».
Площадка представляла собой разноуровневые кубы и перекладины, асфальт вокруг них был покрыт жесткими матами. Участники стояли чуть поодаль, нетерпеливо переговариваясь в ожидании старта. Денни уже был на месте. При приближении Артема он умолк и напряженно замер.
– Да будет свет! – пафосно изрек один из товарищей Денни, рослый парнишка с копной рыжих волос. Он повернулся к Артему, привлекая всеобщее внимание. – Слышали, что сам Свет решил почтить нас своим присутствием, но до последнего не верили. Свет ведь считает подобный цирк ниже своего достоинства.
Артем молча уселся на раскладной стул, достал из сумки кроссовки «Календжи» и принялся переобуваться.
– Не отвлекай его, Масло, не видишь, он серьезно настроен. – Улыбчивый круглолицый парень по прозвищу Вектор толкнул рыжего локтем в бок.
– Да я что? Мое дело сторона, я вообще не участвую. За Денни переживаю, справится ли с таким соперником? – Во фразе звучал неприкрытый сарказм, и толпа трейсеров дружно грянула смехом. Сам Денни сдержанно улыбнулся, демонстрируя вежливое отстраненное одобрение. Он выделялся среди своих товарищей, как выделялся бы степенный король в окружении кривляющейся свиты. Перепалка забавляла его, и приятели, будто желая выслужиться, состязались в остроумии, подшучивая над Артемом.
Свет поднял глаза и обвел трейсеров внимательным взглядом. Он знал каждого. Их имена, истории, надежды. Когда-то они были в одной команде, тренировались вместе, развлекались, строили планы на будущее.
