Настала пора выдвигаться к пещерам.
Когда друзья вошли на территорию комплекса, по всему стало видно, что уже готовится первая экскурсия. На последние копейки Коля взял два билета, и вместе с группой советских туристов товарищи погрузились в пещеры.
Все сделалось по плану. В третьем гроте они остались одни. Но, едва пропали огоньки группы и стих говор уходящих людей, из укрытия – из-за огромных камней вдруг вышли посланники шамана Рустам и Ваня.
– Почему их двое, Рустик? – тихо спросил Иван, затягивая молнию на вороте куртки. – Я думал, он будет один.
– Неважно, – ответил круглоголовый бровастый Рустам. – Шаман не уточнял, сколько их будет. Ты что, не справишься с двумя?
И он с легким сомнением глянул на спутника (хотя в кромешной тьме можно было только догадываться о движениях соседа и выражениях его лица).
– Обижаешь!
Рустам щёлкнул фонариком и ослепил глаза оказавшемуся в двух шагах от него Николаю. Последний отпрянул назад, нечаянно толкнув Диму. (Сердца у них чуть не лопнули от испуга!)
– Ну что, придурки, не ждали? – усмехнулся Рустам.
– Вы кто такие? – дрожащим голосом осведомился Герасименко.
– А вы кто? Просвещённые или просто так? – глупо спросил Иван. (У него и глаза казались глуповатыми.)
Коля посветил на посланников шамана собственным фонариком. В свободной руке Рустама блеснул пистолет.
– Просвещённые мы, – медленно сказал Коля.
– Бежим отсюда, – прошептал Дима, потянув товарища за рукав.
И они согласованно начали отступать назад, к тропе, выводящей из грота.
– Стоять! – вскрикнул Рустам, и эхо пугающе разнеслось по причудливым камням-часовым. – Мы ещё не договорили.
Но Коля и Дима уже развернулись и ударились в бег со всех ног. Впрочем, ноги то и дело теряли точку опоры, и приходилось спотыкаться. Кукарский едва не упал по пути, но Коля его поддержал.
– Стой, стрелять буду! – громко предупредил Рустам и нажал на спусковой крючок.
Хлопок выстрела как-то странно прозвучал в пещере. Но за долю секунды до хлопка случилось ещё более удивительное: фигуры беглецов рассеялись в лёгкой дымке. А после выстрела и дымка развеялась.
– Что за фигня? – возмутился Иван.
– Не знаю, давай за ними! – Рустам пожал плечами и спрятал пистолет.
Посланники шамана побежали к тропе, но при свете фонаря впереди людей уже не просматривалось.
– Подожди! – в какой-то момент воскликнул Рустам. – Надо вернуться. Шаман говорил вернуться так же, как пришли… Выйдем из пещеры, позвоним шаману.
Однако позвонить они уже не смогли, поскольку вышли в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. Вернее, они попытались позвонить, как только вышли на свет. Но телефон написал, что сеть не найдена.
Это потом уж посланники осмотрелись на местности и поняли, что здесь что-то не так. Впрочем, окончательно их озарило только на автобусной остановке. Там бабушка, которую поразил их внешний вид, перекрестилась и удалилась прочь. А Ваня подобрал смятую газету «Правда» за шестнадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят третьего года.
И тогда Рустам вспомнил слова шамана.
– Илко говорил про время. Мы попали назад.
– Ага, а те двое ушли вперёд, – сообразил Ваня.
– Но здесь мы почти у цели, – заметил Рустам. – Возьмём то, за чем охотились, и вернёмся обратно. Вот тогда уже и поквитаемся с той парочкой.
После этих слов посланники шамана отправились в городок, отобрав деньги у первого встречного паренька.
Между тем, Коля с Димой благополучно выбрались в своё время.
– Что это было? – спросил Дмитрий товарища под ослепляющим майским солнцем. – Откуда взялись эти ублюдки?
Кукарского только-только отпустил приступ мелкой дрожи. Друзья остановились недалеко от выхода из пещер.
– Не знаю, – нахмурился внешне спокойный Герасименко. – Не везёт мне, вечно не везёт! Опять кто-то объявил охоту.
– Знать бы – кто, – протянул Кукарский, глубоко вздохнув.
– Блин, неужели кому-то ещё стало известно про мой канал? – Коля, прислонившись к дереву, недовольно покачал головой.
– Не только твой, но и мой, – заметил Дмитрий с грустной улыбкой.
– Да уж, теперь он наш, – согласился Коля. – Вместе с этими отморозками.
– Давай подумаем, кто они могут быть? – Дима присел на корточки.
