Поздним вечером, закончив рабочий день, мы с Юлькой выпорхнули на крыльцо и увидели неподалеку от папиной машины “трехсотый” “Мерседес”.
— Ты собиралась ночевать у нас, — вздохнул папа, проследив мой взгляд. Юлька дала мне легкий пинок и зашипела:
— Топай.
Я потопала, Валера вышел мне навстречу, широко улыбнулся и распахнул дверь своей машины. Папа взирал на все это без энтузиазма. Подождал, пока мы отъедем, и только тогда устроился в кабине.
— Куда? — бойко спросил Валера, а я ответила:
— Домой. Извините, я сегодня очень устала.
Через двадцать минут я появилась в доме отца, вызвав недоумение у него и сильный гнев у Юльки.
— А где этот тип? — спросила она.
— Не знаю. Должно быть, у себя дома.
— А почему, интересно?
— Первый час ночи. Это нормально.
— Ничего не нормально… — начала она, я махнула рукой и удалилась в ванную.
Возникнув оттуда через десять минут, я невольно услышала разговор между отцом и Юлькой. Беседовали они в кухне довольно громко.
— Ты эгоист, Павел, — выговаривала отцу подружка. — Ты до сих пор не можешь понять, что твоя дочь взрослая женщина.
— Вовсе нет, мне просто не нравится твое желание сосватать ей кого попало.
— Что значит “кого попало”? — обиделась Юлька. — Валера очень приличный парень. Я узнавала. Деньги, в отличие от ее бывшего супруга, зарабатывает сам, к тому же красавец.
— Пусть Машка сама решает, и торопить ее ни к чему…
— Конечно. Девка год живет одна. С такой-то красотищей. Это нормально?
— Она уже раз выскочила замуж. И что? Еле-еле смогли избавиться от этого придурка.
— Про замужество пока нет и речи.
— Тем более…
— Что “тем более”? — Юлька даже голос повысила. — Ты сегодня при виде кавалера такое лицо состряпал, что Машка чуть ли не раньше нас домой приехала.
— Выходит, я виноват?
— Прекрати трястись над ней, точно она пятилетняя. Когда мы с тобой познакомились, я домой заявилась через три дня, кажется?
— Ну что ты равняешь? — развел руками папа. — Машка… как бы это сказать…
Пока папа не брякнул лишнего и не успел поссориться с Юлькой, я возвестила о своем появлении громким кашлем.
— Ругаетесь? — спросила и полезла в холодильник.
— Не-а, — ответила Юлька. — Я с твоим отцом ругаться не могу. Не получается.
— Верю, — кивнула я. — У меня тоже не получается.
Мы сели пить чай, весело поглядывая друг на друга, папа, судя по всему, был счастлив, время от времени посматривал на Юльку, словно хотел сказать: “Разве нам втроем плохо?” В принципе, я была с ним совершенно согласна. Красавец Валера был мне без надобности, но и Юлька, конечно, права: что-то я заневестилась. Потому с Валерой продолжала встречаться так, на всякий случай.
Он заезжал за мной на работу, мы где-нибудь ужинали, а потом он отвозил меня домой. Пару раз мы целовались, сидя в машине, он напрашивался в гости, но я не пригласила. Тут уж ничего не поделаешь — не лежит душа. Надо бы честно сказать парню, что ухаживания его дело зряшное, но отважиться на это я не могла. В общем, романа все никак не получалось.
Юлька то злилась, то жалела меня, и Бог знает, чем бы все это кончилось, но тут произошло событие, начисто изменившее всю мою жизнь.
Как-то вечером Валера, встретив меня возле ресторана, вдруг сказал:
— Поедем ко мне.
— Я сегодня хотела к своим… — туманно ответила я.
— У тебя есть повод считать, что я могу вести себя не по-джентльменски? — серьезно спросил он. Я, конечно, смутилась и стала лепетать что-то маловразумительное. Кончилось тем, что мы поехали к нему.
Свернули во двор девятиэтажного дома, выглядевшего очень прилично, и Валера весело сказал:
— Третий этаж, пять окон с этой стороны, боковая лоджия… — На этом его веселье вдруг кончилось. Валера покраснел, сунул руку в карман пиджака, чертыхнулся, извинился и заявил:
— Надо же, оставил ключи на работе…
Врал он так же хорошо, как я, ерзал и томился, старательно избегая моего взгляда. К этому моменту я уже заметила, что в трех из пяти окон горит свет, так что если Валера и забыл ключи на работе, то проблем возникнуть не должно. Хотя, может, он свет тоже забыл выключить, только ведь включать его с утра без надобности — весна.
