— Не сворачивайте с этой дорожки, она вас и выведет.
— Спасибо! Хорошего дня!
— И вам, милая льера.
Я не спешила, шла неторопливо, любовалась цветами, иногда останавливалась, заинтересовавшись неизвестными растениями, а один раз даже сошла с дорожки и углубилась в парк, чтобы рассмотреть странное дерево, напоминающее огромный гриб.
Пели птицы, жужжали насекомые, пару раз я видела в кронах деревьев рыжие хвосты. Идиллия! И, главное, никаких ведьмаков рядом!
Озеро появилось неожиданно, дорожка сделала крутой поворот и резко оборвалась деревянным мостиком, уходящим в воду. Небольшое круглое озеро лежало в низине, как капля воды на зеленом листике. С одной стороны его обрамляли наваленные кучей валуны, по которым стекал ручеек, с другой к воде подступал колючий кустарник. Лилии уже закрылись, и лишь огромные темно-зеленые листья плавали по воде. И все равно было очень красиво. И очень тихо… Даже птицы не пели. Странное ощущение, будто звук выключили. Лишь безмятежное журчание воды и шелест ветра в камышах.
Я прижала руку к кулону, включая артефакт скрыта. Получилось или нет? Как узнать? Заглянула в воду и не увидела своего отражения. Получилось! У меня получилось! Даже немного обидно, что я не могу колдовать в полную силу. «Пока не могу», — одернула я себя, решительно ступила на край моста и прикрыла на мгновение глаза, вспоминая, что мне говорила леди Э.
«Ты должна знать, не верить, а знать, что она там есть. И смело ступать к своей цели».
У меня прекрасное воображение, даже слишком прекрасное, поэтому я ни секунды не сомневалась, что под ногами у меня призрачный мост. И, не открывая глаз, ступила на воду.
«Нельзя усомниться, ни на мгновение. Иначе промокнешь до макушки».
— Я знаю, что эта дорожка приведет меня в секретный грот.
Я сделала шаг, второй, третий, а потом открыла глаза… и опять зажмурилась, осознав: стоит мне посмотреть вниз, как я провалюсь в холодную воду. Потому что только Иисус мог ходить по воде! Но никак не девятнадцатилетняя недоколдунья!
Но я шла, шла маленькими шажками, старательно не думая ни о чем, кроме конечной цели. Я об этом потом подумаю, когда доберусь до грота и найду феникса. Ну, или не найду. Тут уж как повезет. Птичка запросто могла улететь куда-нибудь в теплые края, все же тридцать лет прошло.
— Открой глаза, Адель, — раздался насмешливый мужской голос. — Ты уже пришла.
От неожиданности я оступилась, зацепилась ногой за камень и села на попу, при этом завизжала и, не открывая глаз, замахнулась веером.
— Столько действий от испуга? Да ты просто неподражаема! Как ума хватило не утопиться…
Я распахнула глаза и уставилась в два круглых сверкающих алмаза, с любопытством рассматривающих мою скромную особу.
— А…
— Нет, точно бракованная, — приятным баритоном хмыкнул обладатель алмазных глаз.
Я еще раз моргнула, потом потерла глаза и только после этого решилась протянуть руку и погладить… Кого? Феникс был похож на петуха. На такого большого упитанного петуха с золотым оперением и янтарным клювом. Вместо гребня у него был перьевой хохолок ярко-красного цвета, он гордо торчал вверх, словно корона.
— Мягонький и очень горячий…
— Что за фамильярность, девушка? — возмутился петух и отпрыгнул на шаг. — Я тебе не кот, я феникс, волшебное существо, священный сосуд знаний и долголетия. Вечный источник силы и мощи!
— Ой, простите, пожалуйста, — заробела я. Действительно, что-то такое леди Э рассказывала. — Я просто еще не привыкла к волшебным существам.
— Ладно, вставай и пошли. — Он развернулся и зашагал в глубину пещеры. — И не отставай, а то заблудишься!
Я вскочила и, подхватив веер, побежала следом. Мы шли по огромной пещере, очень напоминающей ту, в которой меня встретили грайи… Интересно, откуда в парке пещеры, если там гор нет?
— А как мне к вам обращаться?
Я завороженно следила за пышным хвостом вышагивающей птички, при каждом движении лапы хвост поворачивался в противоположную сторону, и это очень походило на вихляющую походку неопытных манекенщиц. Выглядело весьма забавно, и я едва сдерживала смех.
— Люди называют меня Феликсом.
