Афина стала работать на неё как раз в это время и хорошо помнила, какой затравленной выглядела Элидес. По сути, она научилась держать лицо на публике, оберегая свой покой, но осталась несчастной и озлобленной. И только сейчас, после вчерашнего случая оживилась по-настоящему.
Теперь Элидес что-то задумала и ради этого связалась с профессором. Афина так и эдак ломала голову, размышляя, как уважаемый профессор академии может быть замешан в планах мести всему мужскому роду в лице подвернувшегося под руку красавчика-альфонса, но понять не смогла. Кто их, учёных, знает.
С другой стороны, может, подопечная решила переключиться на учёбу, тем самым передумав мстить? Ну что, честно говоря, она может сделать со всеми альфонсами цивилизации? Ничего.
Тем не менее, Афина мобилизовала охрану, которая находилась в её распоряжении, и усилила слежение за сетями. Однако к незнакомым адресатам Элидес не обращалась, только к тем, кто имелся в её адресных книгах.
Следующим днём она продолжила переговоры за закрытыми дверями. Афина встревожилась не на шутку. Особенно когда курьер привёз несколько небольших ящиков и отчёт по закупке оборудования. Афина не поняла толком, что за оборудование такое, разве что биопринтер узнала в названиях и микроскоп.
Как ей не хотелось выполнять обещание и дарить Элидес свободный день! Сердце сжималось в предчувствии грядущих неприятностей, но часики неуклонно тикали и утро третьего дня наступило.
И увидев свою подопечную в ранее время уже собранную -сосредоточенная, упрямая и сна ни в одном глазу, Афина поняла, что влипла.
После того памятного случая, когда Тиходол умудрился выступить в роли альфонса, жадного до денег, команда Скрепки ощутила, что отпуск себя изживает. Не получилось у них, не вышло стать на гражданке своими. В другой раз.
Пекар заявил, что ничего за пять месяцев, которые он летает с командой не изменилось, женщины по-прежнему предпочитают его романтическому настрою крепкую денежную основу. Армир пытался спорить, по его мнению, Пекар прекрасно умел обращаться к женщинами, но тот отмахнулся, впал в апатию и заявил, что хочет вернуться к работе, а ходить по барам ему осточертело, так что на его компанию пусть больше не рассчитывают.
Армир попытался возродить в друзьях былой дух пламенной речью о вере в них и в их способность наладить общение с женщинами, но его слушали вяло, без энтузиазма. Один день пропал впустую, Тиходол заявил, что ему требуется отдых, Дудило сказал, что пока не проведёт сутки перед телевизором за просмотром матчей по фанткролу, и шагу не ступит в утомительный мир гражданских. Остальные молча поддержали.
И всё же на следующий вечер Армир уговорами, угрозами и лестью смог вытащить команду на очередной променад.
Кафе, которое они выбрали, расположилось на берегу искусственного озера, вдоль которого полагалось гулять тем, кто поел и хочет растрясти жирок.
Они плотно поужинали, чего было не отнять у команды Скрепки, так это здорового аппетита, и Армир уже оглядывался в поисках подходящих собеседников (а лучше собеседниц), когда к столику подошла Кария.
- О, привет!
Все дружно вскочили. Кария польщённо улыбнулась.
- Как мило. Я тоже рада, что вас встретила.
- Присаживайтесь.
Армир поспешил подвинуть запасное кресло и чуть не сшиб им Мотю, тот еле успел отпрянуть.
Кария хихикнула и изящно уселась.
- Не хотите ли чего-нибудь заказать?
Она хотела. Но Дудило показалось, что она поскромничала и заказала мало. Вскоре столик был заставлен салатами, свежевыжатыми соками и крошечными тарелочками со сладкими десертами - тем, чем, по мнению Дудило, питаются женщины.
- А я вижу, вы снова одни, скучаете.
Кария улыбалась и смотрела на них так, будто не знала, кого выбрать, чтобы одарить своим вниманием.
Тиходол же за время ужина понял, что не хочет больше ни с кем знакомиться. Неловкость ожидания знакомства прошла, он убедился, что заговорить с девушками не так уж и сложно, по крайней мере, не сложней, чем стоять перед начальством после того, как провалил план захвата корабельных пунктов вокруг плавучей добывающей шахты. Но и знакомиться ему больше не хотелось. Пропало очарование идеей, что девушка может поднять глаза и увидеть в тебе героя. Вот так откроешься.
