Открытое море - страница 17

Штеффи попыталась поймать взгляд тети Альмы, когда все поднялись, чтобы петь псалом. Но тетя Альма не обернулась.

«Придет пора цветения...»

Нелли не пела вместе с остальными. Лишь сосредоточенно смотрела прямо перед собой.

Тот, кто это подстроил, будет иметь дело со Штеффи! Как они могли: обещали, что Нелли будет петь, а потом передумали! Это жестоко!

Выходя из церкви, Штеффи поймала сестру за руку.

- Почему тебе не дали петь? Кто это решил? Старший преподаватель?

Нелли покачала головой.

- Я не могу, - осипшим голосом проговорила она. - У меня болит горло.

Штеффи пристально посмотрела на сестру. На больную она не похожа. Глаза немного блестят, но это может быть от слез.

- Ты говоришь правду?

- Слышишь, какой у меня голос?

Как всегда в честь окончания учебного года, тетя Альма поставила на стол угощение - сок и булочки. Когда с едой было покончено, дети отправились переодеваться. Нелли с Эльзой пошли в свою комнату, и через минуту Эльза, уже одетая в повседневное платье, сбежала вниз по лестнице.

Пока Штеффи вешала на плечики наряд Нелли, та застегивала пуговицы на блузке. Юбка висела на спинке стула. Штеффи взяла ее, чтобы подать сестре. Что-то зашуршало. Штеффи встряхнула юбку, и из кармана выпала кофейная ложка. Внутри осталось еще что-то бумажное...

Нелли схватила ложку.

- Не трогай мои вещи!

- Что это?

Штеффи достала из кармана юбки коричневый бумажный кулек.

- Не тронь!

Но Штеффи уже сунула в кулек палец. Кончик пальца был в белом порошке.

«Яд!» - подумала она и испугалась.

Потом поняла. Мел.

- О, Нелли, как ты могла? Зачем? Ты же хотела петь. Ты испугалась зрителей?

Нелли покачала головой.

- Тогда зачем?

- Чтобы запомнили на всю жизнь!

- Что ты имеешь в виду?

Штеффи молча слушала рассказ Нелли. Как мог дядя Сигурд так обойтись с ребенком? А тетя Альма, как она могла оказаться такой малодушной? Они вышвыривают Нелли! Как будто это хлам!

Тетя Марта никогда бы так не поступила. И дядя Эверт тоже.

В душе девушки все кипело. Но ради сестры она сдержалась.

- Не принимай близко к сердцу, - сказала Штеффи. - Они сами не понимают, что говорят. Тетя Альма любит тебя, ты же знаешь.

- Я ей не нужна.

- Нет, нужна. Только она не может дяде Сигурду перечить. Смелости не хватает.

- Я не хочу в детский дом. Штеффи, ты же не позволишь им отправить меня в приют?

- Нет. Никогда в жизни.

Не слишком ли много она обещает? Но Штеффи дала слово родителям. «Позаботься о сестре», - сказали мама с папой при расставании. Что бы ни случилось, она должна заботиться о Нелли и не может бросить ее на произвол судьбы.

- Я поговорю с тетей Мартой, - сказала Штеффи. - Посоветуюсь, как нам быть.

Нелли скривилась. Она побаивалась и недолюбливала тетю Марту за ее строгость. Но Штеффи знала, что суровая внешность тети Марты обманчива, и теперь была рада, что тетя Альма не взяла их обеих.

«От таких случайностей зависит судьба человека, - подумала Штеффи. - Человек волен выбирать, как ему жить. Звучит красиво. Но, наверное, это касается лишь взрослых».

- Стыд и позор! - воскликнула тетя Марта. - Неужели Альма... Нет, я никогда не понимала этого брака!

Тетя Марта и Штеффи сидели за кухонным столом и пили суррогатный кофе. Аккуратно обмакнув в кофе полкуска сахара, тетя Марта высосала из него жидкость и бросила сахар в темно-коричневый напиток.

- Я попробую с ней поговорить, - продолжила она, - однако с трудом верится, что это поможет. Альма всегда делала так, как хочет Сигурд. А он -крепкий орешек. Упрется и никого не слушает.

- Попробуйте, - попросила Штеффи. - Милая тетя Марта, попробуйте. Нелли так несчастна.

Тетя Марта похлопала Штеффи по руке.

- Хорошо.

Она помешала кофе.

- Представляешь, ее муженек собирается приобрести собственную лодку, - сказала тетя Марта. - Утверждает, что, рыбача с Эвертом, не получает свою законную долю прибыли. Можешь себе представить, чтобы Эверт кого-нибудь обделил? Да он скорее свое отдаст!

- Я знаю.

- Ты очень любишь Эверта. И он тебя.

- Да, я его люблю.

Штеффи хотела добавить: «И вас, тетя Марта». Но постеснялась. «Она и так знает, - подумала Штеффи. - Она знает».

- Подумать только, - вздохнула тетя Марта, - ты рассуждаешь как взрослый человек. Если бы в тот день, когда я первый раз тебя увидела, кто-нибудь сказал мне, что мы будем вот так сидеть и разговаривать, ни за что бы не поверила. Ты была такая маленькая, несчастная. Ничего не понимала, сказать ничего не могла... Бывали часы, когда я...