Иногда Катькина лапка повисала над облюбованной конфетиной, не решаясь, за который конец брать. Катька жмурилась, словно вспоминая, как легла картинка, потом смело хватала гостинец за зеленый хвост, и очередная глазастая красавица качалась, подвешенная за голову, на обозрение и хохот народа. Десяток рук, раззадорясь, потянулись к даровым, заманчивым конфетам.
Старикашка перетасовал конфеты. Шурка нацелился на одну, которая упала, как он хорошо заметил, головкой к нему. Он торопливо схватил ее и так был уверен, что не ошибся, что, не глядя, хотел сунуть подарок в карман.
— Виноват! — остановил его старикашка.
Шурка взглянул на гостинец и обмер. Красавица висела в его руке вниз головой.
Взрыв хохота оглушил Шурку.
— А — яй — яй, как неприлично, молодой человек! — потешал народ старикашка, стаскивая за кисточку колпак и вытирая рукавом балахона голый, в капельках пота череп. — За недозволенное любопытство — пятачок!
Шурка чуть не умер со стыда за свою ошибку. Как же он проглядел! Ведь картинка падала правильно, это он помнил точно.
— Ты, слепня! — сердито прошипел Яшка, награждая приятеля тумаком. Не приметил, так не лезь… Смотри, вот как надо!
Он решительно протянул руку и сграбастал облюбованную красавицу… за юбку.
Тут от хохота даже ящик закачался.
— Леший… когда он успел перевернуть конфетину? — смущенно пробормотал Яшка. — Верно, я не ту взял, — оправдывался он.
Не хотелось им разменивать полтинники, а пришлось. Старикашка отвалил сдачу пятаками, прямо оттянуло карманы штанов. И сразу пропал интерес к куче даровых сластей. Чуда тут никакого не было, одно мошенничество.
Но Катькина лапка нет — нет да и появлялась над ящиком и таскала без промаха конфеты по одной в подол.
Шурке было и завидно и приятно.
— Вот счастливая девочка! — говорили кругом. — Она все гостинцы перетаскает.
Наконец и Катька попалась, рассталась со своим пятаком.
Ребята тронулись дальше.
Катька весело считала выигранные конфеты и от счастья никак не могла верно сосчитать. Пришлось помогать. Общими стараниями сладкое богатство было сочтено — оказалось девять конфет в бумажках и одна развернутая. Ее немедленно поделили на три равные части.
— Постный сахар, — сказал Яшка, мрачно шмыгая носом. — И совсем не сладкий.
— Одна картофельная мука… и соленая какая‑то, — еще точнее определил Шурка.
— Да — а! Поди‑ка, соленая. Послаще сахарной куколки, — возразила богатая хозяйка. — Завидно, вот вам и кажется не сладко.
— И ничего не завидно! — обиделся Шурка. — Везло тебе, как утопленнице, вот и все.
— Будешь седня* купаться — и утонешь, — зловеще сказал Яшка.
Катька испугалась.
— Я не хочу тонуть! Я лучше обратно дедке конфетины отдам…
Шурка хотя и сердился на Катьку и забыл, что она ему приходится невестой, но не желал, чтобы она утонула. А Яшка не хотел, чтобы она возвращала старому бессовестному хрычу гостинцы. Но Катька была счастливая, уж это правда, как ни вертись, а счастливые, все говорят, утопленники. Вот беда! Как бы устроить так, чтобы Катька осталась счастливой и не утопленницей?
Шуркина голова заработала.
— Может, тебе и не везло вовсе как утопленнице. Может, ты… просто здорово подглядывала, а? — с надеждой спросил он.
— Ага! — обрадовалась Катька. — Я здорово подглядывала.
— Ну, значит, можешь купаться, сколько тебе влезет, — милостиво разрешил Яшка. — Не утонешь до самой смерти.
Катька была спасена. Но теперь Шурку донимал и мучил проигранный пятачок.
— Как ты подглядывала? — спросил он завистливо.
— Ну как? Глазами… Один зажмурю, другим высматриваю. Дедко — он чудак: кидает — кидает конфетины и все перевертывает. Быстро — быстро перевертывает… а я примечаю. Головкой на меня картинку кидает, а она раз! — и ножками ложится.
— Ври! — в один голос воскликнули Яшка и Шурка, пораженные простым Катькиным открытием.
Катька перекрестилась. Сомнений не было.
— Помирать пора, а он мошенничает, плутня старая!.. Подавись нашими пятаками! — ругался Яшка, с ожесточением царапая лохмы. — А мы‑то, простофили, не догадались!
— Катька тоже раз ошиблась.
— Наро — очно, — лукаво протянула невеста. — Таскать конфетины надоело. Девать некуда, они тяжеленные.
