Парень тяжело, хрипло дышал, беспомощно глядя на Диану. Ярость его понемногу затихала.
— Но я действительно люблю ее! — с мольбой сказал он.
— Твоей любви мало.
— Но по-другому я любить просто не умею!
— Твои проблемы, — безразличной отозвалась Диана. — Учись.
Несколько секунд Влад сверлил ее сердитым, негодующим взглядом.
— Научусь! — выдохнул он, наконец, и вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью. Ведьма!
Ххх
Уединившись в своей комнате, Влад лег на кровать и принялся недовольно созерцать побеленный потолок. В мыслях вертелся один-единственный вопрос: неужели Диана сказала правду?
— Но я люблю Таисию, люблю! — твердил шепотом парень, кусая губы.
Первым его навестил Костя и выразил полную солидарность с негодованием друга.
— Она ведь тебя не видела с Таисией, — добавил он, собираясь уходить. — И не видела твоей реакции на ее смерть. Ты был на грани самоубийства. Это сейчас ты немного отошел… а тогда я за тебя жутко боялся.
Вторым пришел Хуан.
Заметив его, Влад выпрямился и сел, приглаживая волосы. Колдун устроился на одном из стульев и внимательно посмотрел на своего не слишком вежливого гостя.
— Тебе не идет борода, — заговорил он.
— Это не борода, — фыркнул покоробленный таким предположением юноша. — Это отсутствие бритвы.
— Завтра я научу вас пользоваться здешними бритвами, — пообещал Хуан. — Тут нужна сноровка, — помолчав, он продолжил с легким вздохом: — Не буду спрашивать о результатах беседы с Дианой. Я слышал твои крики.
Влад исподлобья взглянул на него.
— Конечно, извините, но мне ваша Диана не понравилась.
— Она и не должна тебе нравиться, — пожал плечами хозяин замка. — Она должна нравиться мне. И потом, не суди строго. Конечно, она человек сложный. Но будь она простушкой, я бы давно ее разлюбил.
— А вы долго вместе? — не справившись с любопытством, поинтересовался Влад.
Лицо Хуана приняло странное выражение, уголки тонких губ слегка задрожали, словно сдерживая улыбку.
— О, да, довольно долго, — сдержанно ответил он. — Несколько веков.
Влад с подозрением покосился на собеседника:
— Несколько чего? Веков?! В жизни не слышал большей чепухи!
— Тем не менее… — хмыкнул брюнет.
Влад постарался собраться с мыслями.
— И как же вам это удалось? Ну, прожить столько лет?
Хуан помрачнел.
— Есть один ритуал в черной магии, — нехотя пояснил он.
— Черной? — с удивлением уточнил Влад.
— Именно. Черной. Я и сам — черный маг, ты не знал? Правда, уже в прошлом.
— Ого! — воскликнул парень, не представляя, как следует реагировать на столь экстравагантное признание. — И что же за ритуал такой?
— С жертвоприношениями.
— Баран или овца? — брезгливо осведомился Влад.
Хуан покачал головой и жестко сказал:
— Вовсе не баран и не овца. Принести в жертву необходимо человека, которого очень любишь. Не обязательно возлюбленного или возлюбленную. Ребенка, отца, мать, друга…
— О господи! — содрогнулся пораженный до глубины души Влад. Ему сделалось дурно при мысли, что сидящий рядом мужчина некогда с легкостью пожертвовал жизнью того, кто был ему действительно дорог. Впрочем, с легкостью ли? Быть может, он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться?
— Шокирует? — резко спросил Хуан.
— Не без того, — не стал отрицать Влад. — И кого же вы избрали… овцой?
Хуан холодно улыбнулся:
— Как кого? Диану, конечно.
— А потом оживили? — ничего не понимая, допытывался юноша.
Хуан хмуро произнес:
— Не совсем. Оживил, но лишь отчасти. Это своего рода фантом. Она живет, пока живу я, пользуется моей энергией, живет за мой счет. Это клон, но не с тела, а с души. Поэтому ее невозможно убить обычными средствами. Она не болеет, не стареет…
— Какой кошмар… — прошептал Влад, с ужасом глядя на черного мага. — А выглядит такой живой…
— Она и есть живая, — отрезал Хуан. — А скоро вообще перестанет от меня зависеть. Но на моих руках в любом случае немало крови. Да и на твоих тоже.
— Ничего подобного! — возмутился парень. — Я никого не убивал.
— Ты просто забыл, — мягко возразил Хуан. — Но в те времена ты звался иначе и выглядел по-другому. Кстати мы с тобой были неплохо знакомы.
— Шутите, да? — с подозрением проговорил Влад. — Когда это я звался иначе и выглядел по-другому?
