— Не тронул меня? — переспросил он.
— Не укусил вас? У него зубы как иголки.
Гвенна заметила, что мужчина был необычайно красив. Его рост значительно превышал шесть футов, и она, почувствовав себя неловко, отошла назад.
— Нет, не укусил... — Анджело напрасно ждал в ответ привычного женского кокетства. Вместо этого девушка опустила длинные темные ресницы, чтобы уклониться от его пристального взгляда. Ее кожа была жемчужно-белой, и он невольно подумал, какой она была на ощупь.
— Слава богу... Джейк... Фредди! — Услышав детские голоса, Гвенна взволнованно обернулась.
Из-за угла забора показались две рыжеволосые головы.
Анджело замер. У нее были дети? Он посмотрел на ее левую руку. Обручального кольца не было.
— Догони нас, Гвенна! — попросил Фредди.
— Вы их няня? — поинтересовался Анджело.
Его неожиданный вопрос застал Гвенну врасплох.
— Нет, я не... Я просто присматриваю за ними. Простите, — добавила девушка, взглянув на мужчину. Когда она увидела странный блеск в его золотисто-карих глазах, у нее внутри все сжалось. Поспешно наклонившись, она подняла корзину с цветами.
— Не могли бы вы сказать, где находится Певерил-хаус?
Гвенна насторожилась. Она оглядела лужайку, но не увидела машины, на которой должен был приехать этот человек.
— Отсюда добрых пять миль. Завернув за церковь, вы увидите указатель, — сказала она. — Сюда редко кто приезжает.
— Непонятно почему, — мягко протянул Анджело. — Здесь очень красиво. Вы поужинаете со мной сегодня вечером?
Застигнутая врасплох его неожиданным предложением, Гвенна покраснела и удивленно посмотрела на него.
— Но я вас не знаю...
— Если вы согласитесь, у вас будет возможность меня узнать.
— Нет... спасибо, но я не могу.
— Почему?
Она была удивлена его настойчивостью. Другие мужчины всегда отступали при первом намеке на отказ.
— Ну... э-э...
— У вас есть бойфренд?
Смущенная, Гвенна покачала головой и пожалела, что не солгала.
— Нет, но... — Она замолчала и опустила глаза.
Девушка опровергла единственную причину, которую принял бы Анджело. Но даже в этом случае он нашел бы другой подход, потому что он еще не встречал ни одной женщины, которая смогла бы устоять перед тем, что он предлагал. У каждой, даже самой верной и преданной, была своя цена.
Она продолжала молчать. Невероятно, но он получил отказ. Впервые в жизни.
— Простите, — снова пробормотала девушка, — но я должна идти.
Анджело озадаченно смотрел ей вслед, когда она направлялась к церкви, в надежде, что она оглянется. Но она не оглянулась.
Взволнованная и запыхавшаяся, Гвенна привязала собачий поводок к деревянной скамье, стоящей по левую сторону от деревянной двери, и вошла в прохладное темное помещение старой церкви. Фредди и Джейк болтали, пока она расставляла цветы для завтрашнего крещения.
Гвенну уже довольно давно никто не приглашал на свидание. Она редко встречала в этих краях новые лица. Она не могла понять, почему так сильно разволновалась. Или почему ей хотелось подойти к двери и посмотреть, не ушел ли красивый незнакомец. Скорее всего, он уже был на пути в свой пятизвездочный отель на какую-нибудь важную деловую конференцию или что-то в этом роде. Судя по едва заметному акценту, английский не был его родным языком. Такие ухоженные, шикарно одетые мужчины встречались в этих краях довольно редко.
Ну и какое ей до него дело? К чему это праздное любопытство? Гвенна не ходила на свидания. Она убедилась на собственном опыте, что даже те мужчины, которые предлагают дружбу, надеются на большее. Но ей не нужна была интимная близость без любви. Она не хотела чувствовать себя опустошенной и одинокой, когда все закончится. Насмешки, которые она постоянно слышала в свой адрес, когда росла, убедили ее в том, что старомодные взгляды могут защитить от ужасных ошибок. Она с грустью осознавала, что ее мать заплатила слишком высокую цену за то, что пренебрегла этими принципами.
Перед ее внутренним взором снова предстало загорелое лицо незнакомца с глубоко посаженными золотисто-карими глазами и, выразительными скулами. Гвенна заулыбалась. Она обратила внимание на невероятно привлекательного мужчину, хотя это был не ее тип. Для нее он был слишком надменным и прилизанным. Ей нравились открытые дружелюбные мужчины с каштановыми волосами и смеющимися зелеными глазами. Это был ее идеал.
