– Буду вам очень признателен, друг мой.
– Во-первых, у преступников столицы есть организация. И даже свой вождь. Главный бандит, которого это отребье называет, – барон поморщился, – Ночным королём города.
– И как его зовут?
– Да кто ж его знает? – пожал плечами Карильон. – Разве кто-то интересовался этим сбродом?
– И совсем зря, – покачал я головой, раскуривая трубку. – Это прямо упущение Тайной канцелярии!
– Как так? – обиделся за свою организацию Прет, – Этого ворья полно. Если нападут на дворянина, виновных ищут и вешают. А кому там они поклоняются – палачу мало интересно.
– Прет, много у Тайной канцелярии соглядатаев?
– Серж, – напыжился Карильон, – Если б я не знал вас так долго, то подумал бы, что вы что-то плохое замышляете. Зачем вам эта информация?
– Да затем, что попрошайки, воры и их пособники знают всё и обо всех в этом городе. И если их заставить служить на благо короны…
Карильон, выпучив глаза, изумлённо посмотрел на меня и сообщил севшим голосом:
– Да вы, Серж, уж не сын ли богини хитрости Астуции?
– Ой, много ваша богиня понимает в хитрости! – махнул рукой я, – Там, где она училась, я преподавал.
Прет вновь захохотал, и сообщил:
– Ты точно не её сын! Ты, Серж, сам по себе бог. Бог наглости!
– Ладно, – выдохнув облако дыма, я махнул трубкой: – Ночного короля ты не знаешь. А как устроена организация?
– Серж, – изумился барон: – Да какая организация? Это ж висельники и попрошайки! Сбиваются в кучки, наверное! Слышал, что часть украденного несут королю этому своему. Но, может, это только слухи.
Я осуждающе покачал головой. Ох уж этот дворянский снобизм. Вечно думают, что только они лучшие, умнейшие, а в это время за их спиной, весело похохатывая, их обманывают все, кому не лень. И тут меня осенило!
– Я-а-а-а-а-а-аг! – заорал я. Барон аж подскочил, а мой зам подбежал с выпученными глазами.
– А расскажи-ка нам Яг, – начал я, – Как зовут ночного короля Лесании?
– Котёл, вашество, – немного изумлённо ответил Яголь.
– Это погоняло такое?
– Так точно. Имени настоящего не знаю – все Котлом кличут.
Я уничижительно посмотрел на красного Карильона и продолжил допрос:
– А как у них организовано всё?
– Да просто всё, – оживляясь, стал рассказывать Яг, – За каждым кварталом присматривает бригадир. У него помощники, значит. Кто-то нищими заведует, кто-то карманниками. Другие с торгашей мзду берут за безопасную торговлю.
– И какой процент отстёгивают королю?
– Вот этого не знаю, вашество, – развёл руками Яг.
– А обитают они где?
– Так кто где. Обычно в каждом квартале кабачок есть, где они и ошиваются. Мы как-то с наёмниками зашли в такой кабачок, по незнанию, нас попросили выйти. Мы выпивши были, стали упираться. В итоге они за ножи, а мы за мечи. Но пришёл бригадир, быстро конфликт уладил. Нас усадили, налили. Но пить, когда на тебя три десятка бандитов молча смотрят, уже не очень хотелось. Мы ушли.
– А стража как же? Куда смотрит? – спросил Карильон.
– Как куда? В карман! – хохотнул Яг. – Бригадиры всегда стражников привечают. Те бесплатно кушают в кабачках. Бесплатно вино пьют. Плюс какие-никакие рупьи имеют.
– Вот ведь висельники и попрошайки, а? – повернулся я к барону. На того смотреть было страшно. Сконфуженный, растерянный барон ёрзал на скамейке, как на сковороде.
Я вздохнул, и продолжил:
– У вас под носом огромная организация. Из сотен, а то и тысяч человек, между прочим, а вы ни сном ни духом. И эта организация, судя по всему, бросила нам вызов…
– Сомневаюсь, вашество, – встрял Яг. – Не связывается картель с дворянами. Себе дороже. Не, если кошелёк дёрнуть, или в рыло заехать на рынке да убежать – это ещё могут. А так… лучше купцов да ремесленников жучить, чем с дворянами связаться. Потом стража в кабаки не заходит, и бегает – хватает всех без разбору. И пока десятка два не повесят – не успокоятся.
– Но на нашу усадьбу же напали?
– Напали, – признался Яг, – И я до сих пор не пойму, кто это такой смелый.
– А в этом квартале знаешь бандитский кабачок? – спросил я, и, дождавшись кивка своего зама, сказал: – Ну, и отлично! Сегодня же пойдём туда. Поужинать…
