Сердце Ахайны замерло, а потом вдруг заколотилось с безумной силой. Словно задохнувшись, девушка стояла, не в силах вымолвить ни слова. Огромные руки, способные запросто переломить хребет дикому кабану, нежно обняли ее хрупкое тело.
— Посмотри мне в глаза, Ахайна.
Не в силах сопротивляться этому голосу, она подняла взгляд. Гигант улыбался.
— Стань моей женой, Ахайна! Ты — дочь вождя, я — чужеземец, но разве я не стал холком? Я хороший охотник, хороший рыбак, я умею работать! Ты не будешь знать нужды. И я люблю тебя! Что еще нужно? Только твое согласие. Любишь ли ты меня, Ахайна?
Казалось, весь мир замер в ожидании ответа.
— Люблю!
И мир засмеялся счастливым, громоподобным смехом огромного чужеземца, роднее которого сейчас не было для Ахайны никого в целом свете.
— А твой отец…
— Он не откажет. У холков принято, чтобы девушка сама выбирала свою судьбу.
Время летело незаметно для них, упоенных своим счастьем.
— Но ты должен пройти обряд Приобщения к нашим предкам…
— Согласен. Только расскажи мне о них. В своих странствиях по острову я часто встречал каменные изваяния: и в непролазных чащах, и в мрачных ущельях, и на берегу океана. Все они тоже изображение Отца?
— Нет, любимый. Это и есть наши предки. А Отец — он один, перед тобой.
— Кто же и когда их поставил?
— Глупый! Их не ставили. Они были живыми — очень, очень давно.
— Расскажи мне.
— Много-много веков назад народ холков жил далеко отсюда, в стороне восходящего солнца, на большом-большом острове. Но в один несчастливый год земля наша раскололась и была затоплена морем. Спаслись немногие… Они сумели на лодках преодолеть океан и приплыть к берегам этого острова, который назвали Рада-Рами — земля Новой Родины. Здесь было вдоволь рыбы и зверя.
На острове жили люди-гиганты. Сначала холки испугались, решив, что хозяева благословенной земли враждебно их встретят, ведь моих соплеменников было так мало… Но великаны были дружелюбны и очень мудры. Они могли и умели многое: управлять погодой, повелевать духами, могли летать. Они заботились о холках, как будто те были малыми детьми, а потом… потом они превратились в камень.
Брови Непомнящего медленно поползли вверх.
— Как это? Почему?
— Я не знаю… Старики говорят, что в тот год, когда наши предки обратились в камень — ты понимаешь теперь, что наше родство не по крови, оно духовное, — на остров с заката приплыли Красные.
— Я слышал о них.
— Это злые и жестокие люди. Они живут на другом конце острова в большом поселке… Так вот, Красные поклоняются Каменному Богу Гараде и приносят человеческие жертвы. Говорят, но это только догадки, что наши предки сразились с этим злым богом и были побеждены. Они бежали, рассеявшись по всему острову, но Каменный Бог их преследовал, настигал и превращал в камни.
— Сказка, — тихо, чтобы не слышала Ахайна, пробормотал Непомнящий.
— Холки к тому времени уже рассеялись по всему острову. Красные нападали на наши деревни, жгли их, а пленных приносили в жертву своему ненасытному божеству. Мы вели с ними долгую войну… Она то затихала, то вспыхивала вновь.
Наконец мы заключили с Красными договор, по которому разделили остров. Люди из разных племен под страхом смерти не могут заходить на чужую территорию.
Воцарился мир, но Красные уже не раз нарушали его. Мы, холки, народ мирный, и нам трудно сражаться с врагом. Обычно мы уходим в леса и устраиваем засады на преследователей, но иногда нападение происходит слишком неожиданно, и тогда…
Девушка замолчала, о чем-то задумавшись. Вокруг царила сонная тишина, только издалека доносился рокот прибоя да тягуче крикнула где-то ночная птица.
Непомнящий привлек Ахайну к себе.
— Смотри, какой красивый камень я нашел в горах, — шепнул он. На его ладони лежал прозрачный голубой камень размером с ноготь большого пальца и с едва приметным отверстием под тонкую нить. — Тебе нравится?
— Очень!
— Возьми, это мой подарок.
Ахайна с благодарностью сжала руку гиганта.
— Его цвет такой же, как цвет твоих глаз…
Непомнящий вдруг резко отстранился и вскинул голову.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Ахайна.
— Не знаю, — не сразу ответил гигант. Он продолжал вглядываться в сумрак, скрывающий кроны пальм. — Мне что-то послышалось…
