Оно развернулось ко мне.
В кресле развалилось нечто тучное со звёздами полковника на погонах, с сигарой в зубах и больших солнцезащитных очках. На коленях устроилась смазливая белокурая «гостья» вечеринки, каких здесь была добрая половина. Чёрное поблескивающее облегающее платье с бархатными вставками и лицо, будто одно на всех. Пластическая операция под куклу Барби или вроде неё. Шлюха окинула меня профессиональным оценивающим взглядом и принялась поглаживать мясистый подбородок полковника.
Офицер сопровождения вышел за дверь.
– Рад приветствовать, – густой голос Мокембе смолк, так как он прислушался к переговорам, которые доносились из рации. – Садитесь, mon ami.
Я сел в кресло напротив.
– Вы интересный человек. Хотите открывать новое… Переходите некоторые границы.
– В каком смысле?
– Был согласован допрос только одного заключённого. Почему вы интересовались вторым арестантом?
Я гадал, что ответить. Заказчик предупреждал о деликатности дополнительного задания. Если сказать, что это была моя личная инициатива, то нигериец решит, что за мной никто серьёзный не стоит. Тогда застрелят прямо здесь. Если сослаться на некий важный интерес, то игра продолжится, но возникнет риск подставить заказчика. Я решил действовать по-другому:
– Существуют разные интересы. Некоторые считают, что запрет на импорт стимулирующих наркотиков был ошибкой. Обсуждение не выходит на поверхность, но в реальности оно идёт. И ситуация может измениться. Есть интерес к возможностям, которые будут полезны в будущем.
Нигериец широко улыбнулся, обнажив белеющие в полумраке зубы. Стало ясно, что первый тест не провален. Игра продолжается.
– Выпьете?
На столе рядом с телекоммуникационной аппаратурой и оружием нашлось несколько початых бутылок коньяка и виски. Я взялся за коньяк и плеснул в бокал, из которого вроде бы никто не пил.
– Хорошо сказано, дорогой друг. Правильно. А вы не боитесь того, что взяли слишком высокую планку? Лично вы?
На откровенный выпад пришлось реагировать:
– Причём здесь я? На этом месте может появиться другой. Но разговор уже будет строиться с учётом… вашей деловой репутации.
– У меня ЕСТЬ партнёр, – в голосе прозвенели металлические нотки. Чёрные стёкла солнцезащитных очков, поблёскивающие в темноте, смотрели прямо на меня.
– Это ваш потолок? Как насчёт большего? Есть интерес к полной легализации поставок. Не сейчас, а в будущем, когда переоценят риски. Финансовые, политические. Я говорю о совершенно другом объёме товара. Существует необходимость в удобном и предсказуемом партнёре.
Конечно, сказанное мной было блефом. Однако Мокембе знал, что я не простой смертный. Знал, что я бы не стал интересоваться действиями пиратов без серьёзной причины. Мои слова о будущих поставках имели смысл. Скорее всего, к нему уже приходили с подобными предложениями. Или он сам пытался найти выход на лоббистов с целью прощупать вопрос о легализации, что было полезно с точки зрения снижения издержек и увеличения объёма поставок. В любом случае, его сегодняшний интерес состоял в расширении полезных контактов с «закладками» на будущее.
Видимо, мои слова резонировали с его собственными мыслями. Я мысленно похвалил себя и опрокинул бокал.
– А почему вы не заглянули прямо ко мне? – полковник затянулся сигарой, держа её в зубах, и свободными руками поглаживал грудь еврошлюхи. – Зачем посещали ту дыру?
– Подобные дела не решаются кавалерийским наскоком. Нужна глубокая…
– Разведка?
– Анализ ситуации. Возможностей. Но главное – это интерес. Он существует и будет существовать. Да, наша встреча состоялась немного раньше, чем рассчитывали.
– Кто?
– Пока не важно.
– Кого вы представляете?
– Нужны имена? – я постарался усмехнуться. – Они ничего не дадут. Это только буквы на документах. Звуки в радиоэфире. Циферки в проводах. Не более. Имена меняются. Интерес остаётся. Я здесь представляю не буквы, а интерес. Идёт поиск надёжного предсказуемого партнёра, который не будет выкидывать фокусов.
Нигериец сжал челюсти. Кажется, мой блеф удавался. Я нёс редкую чушь, которая могла стоить больших проблем в будущем, но жизнь-то приходилось спасать немедленно! Полковник не мог переиграть меня в словесной дуэли, а «прижать» прямо сейчас побоялся.
