Наши заявления вызвали беспокойство. Отец задумался и предложил сконструировать ружье, стреляющее при помощи сжатого воздуха, хотя и выразил сомнение, чтобы такое ружье далеко и сильно било. Кто-то предложил оставить заряды на случай защиты, а для охоты приготовить капканы и стальные луки и стрелы. Когда мы окончательно признали безвыходность положения, Семен Степаныч сказал смеясь:
— Ну, будет вас мучить. Мы с Георгием давно кое-что придумали.
Молодой Успенский быстро вышел и вынес два наших ружья, но несколько измененного типа. Во-первых, у этих ружей не было курков; во-вторых, в ложи были вделаны варины таким образом, чтобы их можно было легко вынимать для зарядки; в-третьих, впереди собачки на деревянной части под стволом был прикреплен толстостенный цилиндр с трубкой к ружейному замку и, в-четвертых, самый ружейный замок сверху имел вид круга вершка в два в поперечнике и в полвершка толщиной. Мы с любопытством смотрели на эти ружья.
— Это мы сделали в тайне, — сказал Георгий, — когда я открыл один горючий газ; я дал только взрывчатое вещество и идею, а конструкция всецело изобретена Семеном Степанычем.
Старик Успенский был обрадован и растроган до слез, — он понял, что сын приготовил ему сюрприз.
— Как же стрелять из этого чудовища? — шутил он, чтобы скрыть волнение.
Ружья были действительно довольно неуклюжи и тяжелы.
— Идемте делать испытания, — предложил Семен Степаныч, и мы все вышли из дома.
Мы установили цель шагов на пятьсот от дома, воткнув в снег доску. Старик Успенский взял ружье.
— Стреляйте, как из обыкновенного ружья, — сказал ему Семен Степаныч.
Успенский прицелился и нажал собачку. Грянул выстрел. Доска оказалась пробитой насквозь. Мы устроили овацию изобретателям.
— А вы еще стреляйте! — воскликнул Семен Степаныч.
— Да ведь нужно зарядить, — возразил я.
— Не нужно, стреляйте так же, как и первый раз!
Опять грянул выстрел. Мы были удивлены и потребовали объяснений. Оказалось, что ружья стреляют взрывами газа; что ружейный замок состоит из камеры, наполняемой газом из цилиндра через трубку, а в круге заключен барабан с пулями; что газ взрывается электрическим током от варины при нажиме собачки.
— Сколько же зарядов в барабане? — спросил я.
— Двадцать пуль, — ответил Георгий, — а в цилиндре газа на пятьдесят выстрелов.
Из дальнейших объяснений мы узнали, что газ этот — смесь двух газов в такой пропорции: один объем метана и два объема кислорода. Газ и пули подаются автоматически после каждого выстрела.
Мой отец все это слушал с нескрываемым восторгом и, обняв Георгия, воскликнул:
— Да здравствует наша молодежь!
Мы взволнованно окружили отца и с криками «ура Грибову!» подняли на руки.
— Ура, великие старики! — крикнул Георгий, и мы вслед за отцом при криках «ура» подняли на руки Семена Степаныча, потом Успенского.
Теперь все знают, что этот день послужил основой для праздника Великое Наследство, но я расскажу еще, откуда и как Георгий добыл горючий газ. Он для каких-то целей нагревал кусок каменного угля в струе водяного пара. Когда температура нагрева дошла до 100°, он заметил выделение газа метана. Он стал работать над этим газом, нашел способ выделять его из угля при разреженном воздухе, а потом установил все его свойства.
Когда он сообщил о взрывной силе газа Семену Степанычу, тот сразу увлекся блеснувшей ему идеей — устроить газовое ружье, а через три месяца ружья были готовы. Правда, они были не такие легкие и удобные, как современные, но и тогда они обслуживали нас превосходно.
При их помощи мы в тот же день убили выслеженного медведя, а до наступления полярной ночи к этой добыче присоединили еще двух…
